– Ой! – Наташа испуганно шагнула назад. – Они что, сделанные?
– Да нет, живые. – Аристарх Поликарпович погладил Зива по голове.
С тем же успехом он мог бы потереть стену. Правда, когда с нежностями было покончено, Зив моргнул. Какой-никакой, а признак жизни.
– Ну, надо же?! – Наташа с круглыми глазами вошла в дом.
Последней у двери оказалась Ира. Она с нескрываемым восхищением смотрела на громадных, застывших как изваяния животных.
И вдруг, Зив поднялся, вильнул хвостом, поставил лапы ей на плечи, и, радостно урча, стал самозабвенно облизывать её лицо. Лоренц тоже встал и, мурлыча, тёрся об Ирины ноги.
Ира мельком перехватила взгляд Аристарха Поликарповича, наполненный каким-то непонятным по оттенку удивлением.
– Ой, простите! Они никогда такого не вытворяли, – отдавая дань протоколу, извинился он за своих животных.
– Да что Вы! Это же чудо! – воскликнула Ира, с удовольствием «целуясь» и «обнимаясь» с живностью.
– Да. Чудо, – задумчиво произнёс Аристарх Поликарпович. – Однако Вы же замёрзните! Пойдёмте в дом.
Как по команде, но неохотно, Зив и Лоренц оставили Иру в покое и заняли свои места.
Просторная гостиная звуковым оформлением напоминала нечто среднее между ульем и переполненным стадионом во время футбольного матча.
– Да угомонитесь вы! – прикрикнули в унисон Люся и Наташа на детей.
– Вы извините нас. – Люся чувствовала себя не в своей тарелке.
– Ну что Вы! – Аристарх Поликарпович улыбнулся.
– Да неудобно как-то. Нагрянули тут. – Наташа полностью разделяла настроение Люси.
– Ну что Вы! Всё просто чудесно. Я очень рад, поверьте. Кстати, давайте знакомиться. Я – Аристарх Поликарпович.
Семеро членов нагрянувшей компании по очереди представились.
– Не взыщите на старика, если кого перепутаю. Память уже не та. А теперь располагайтесь поудобнее. Игорёша, займи гостей, а я чайку согрею.
– Давайте помогу, – подорвались разом Люся, Наташа и Ира.
– Нет-нет-нет! Вы – гостьи.
Тон Аристарха Поликарповича не предполагал возражений, и девчонки покорно вновь уселись.
Пока готовился чай, разговор как-то не особо клеился. Энтузиазм по поводу поездки, вызванный эмоциональным перенапряжением, неизвестно куда улетучился, и теперь все, даже маленькая Дашунька, чувствовали дискомфорт.
Через несколько минут вернулся Аристарх Поликарпович и милостиво разрешил помочь ему накрыть на стол. В общей суете он улучил момент и отвёл в сторону Игоря Афанасьевича.