– А ты кто такой? – незамысловато, как это делают только либо крайне уверенные, либо крайне глупые люди, спросил он. За его спиной тихо собиралась остальная компания, оставив свои кружки на дальних столах. Однако, в их поведении никакой агрессии по отношению ко мне я не заметил – наоборот, это было скорее любопытство. Так толпа мальчишек обычно наблюдает как их вожак задирается к кому-либо, вовсе не имея в виду наваливаться скопом и бить. Скорее уж занять места поинтереснее и понаблюдать за тем цирком, что сейчас будет. Судя по выправке и мечу на поясе передо мной был не бандит, а офицер. Солдат солдата видит издалека своим шестым чувством.
Я взглянул на здоровяка снизу-вверх, затем отхлебнул пива и ответил:
– Никто. Просто мимо шел.
– А какого хрена ты тогда приперся в наш бар? – здоровяк подошел еще на шаг. Бармен – или кто там стоял за стойкой – старательно делал вид, что его происходящее не касается.
– А вы кто? Хозяин? Это чей бар? Я там как-то вывеску не разглядел, – я решил скопировать манеру собеседника.
– Мы – здоровяк сплюнул на пол у моих ног – стража. Гребанная стража этого гребанного города, и это наш гребанный бар. Тут место только для тех, кто не забыл с какого боку меч носить.
Я огляделся. На поясе у многих из этой компании действительно висели ножны, а не обычный полицейский набор, а у моего собеседника так вообще меч, судя по ножнам, был шириной минимум в ладонь.
– Ну так ты испытай меня и узнай забыл ли я в какой руке меч держать, а потом уж из бара гони, – спокойно ответил я и опять отхлебнул пива.
Неожиданно стражник захохотал именно так, как я и ожидал – гулко, нарочито громко, словно кто-то бил половником по чугунной бочке:
– А ты парень смелый, как я погляжу. Служил где?
– Служил. Далеко отсюда, – ответил я, не отводя взгляда.
– Ну валяй тогда к нам за стол. Нехрен тут одному надираться.
Настроение здоровяка менялось как погода на островах. На первый взгляд, он казался простым, душевным и прямым человеком, а вот на второй, уже закрадывались подозрения, что за тщательно отполированной маской дуболома-стражника скрывается совсем не простой и далеко не глупый человек.
Это действительно была стража. Именно так, сохраняя какие-то древние традиции, тут продолжали именовать тех, кто охранял город днем и, особенно, ночью. Теряющие национальные черты народы всегда цепляются за странные традиции, которые уже часто вообще не укладываются ни в какую логику, но продолжают действовать, ибо работали веками. По одной из них, стража не подчинялась никому. То есть формально стражей мог командовать выбранный народом специальный глава ополчения. Но, так как этого главу уже несколько веков никто не выбирал за ненадобностью, местные охранники закона спокойно существовали в анархии.