– Поступил! – воскликнул он. – обхватив руками голову, Снегирев пытался унять волнение.
– Молодчина! – обрадовался сторож.
– Только пока никому, – ответил Арсений. – Я сам скажу!
– Я – могила! – ответил дядя Ваня.
Снегирев вернулся домой поздно и, никому не сказав о поступлении, лег спать. Утром он неожиданно проснулся, услышав, что кто-то настойчиво стучит в дверь. Это соседка тетя Нина ни свет ни заря явилась к матери.
– Мария, – услышал Снегирев, – а ты когда проводы сыну будешь делать?
– Так он еще не поступил, может не придется его провожать.
– Как не поступил. Приняли его! – тетя Нина была, как всегда, настойчива.
– Он вчера ходил вечер – не было письма.
– Иван сказывал, что Арсений дважды к нему заглядывал. Первый раз ничего не пришло, а второй раз письмо было. Он сам видел.
– А нам ничего не сказал…
Весь колхоз уже был в курсе. Не успел Снегирев встать, как мать напустилась на него за его молчание. Она с одной стороны была горда, а с другой боялась отпускать сына. Отец был как всегда тверд:
– Приняли – значит есть к нему доверие. Надо отправлять.
Целый день Снегирев принимал поздравления и наставления. На проводы пришел весь колхоз. Мать суетилась, собирая Арсения в дорогу. С собой требовалась одна смена одежды, предметы личной гигиены и документы. До пункта сбора нужно было добираться самому, они были в каждом регионе Советского Союза. Было решено, что Снегирев остановится в городе у родственников, а в понедельник отправится в университет.
– Ты напиши, как доедешь. – наставляла мать. – А потом не забывай, звони нам.
Снегирев обещал и писать, и звонить, и усердно учиться. Он находился в каком-то трансе, все словно происходило не с ним. Перед отъездом он плохо спал ночь, не веря в то, что его мечта сбылась.
В пункт сбора, указанный в письме, нужно было явится двадцать второго августа, то есть через два дня. Отец отвез Арсения до ближайшей автобусной остановки. Автобус проезжал мимо и в колхоз не заворачивал. Снегирев добрался до города, остановился у родни, а в назначенное время пришел на место сбора студентов в гостиницу «Коммунист». Было утро, около десяти часов. В вестибюле полукруглого здания гостиницы за длинными столами сидели сотрудники приемной комиссии в форменных красных жилетах. Толпа студентов стояла в ожидании, к столам тянулся тонкий ручеек очереди. Когда Снегирев подошел к столу сотрудница спросила строго: