Именно матроны организовывали танцы в ассамблее, оформляли членские взносы и руководили каждым мероприятием. Эти дамы одобрили членство семьи Беатрис, так что уж, конечно, они должны были ее представить обществу. Возможно, Гарриет слишком разволновалась, попав на бал, о котором читала в десятках романов, но она отлично изучила правила.
– Хорошо, я поговорю с матронами. Спасибо, Гарриет.
Мама подняла голову и улыбнулась Беатрис. В свете бального зала сверкнула серебряная лента с запечатленными на ней символами. Беатрис вдохнула, борясь с испуганной дрожью, что овладевала ею каждый раз при виде защитного ожерелья.
– Не хмурься так, моя дорогая. Тебя ждет успех, я уверена.
Мать заковали в ожерелье на свадьбе и не освободят от него, пока у нее целый год не будет регул. Неужели это…
«Нади, это моя мать? Она издает шум?»
«Да, она. Что это? – прошипела Нади в разуме Беатрис. – Мне он не нравится. Не нравится».
«Защитное ожерелье».
«Жжет, – пробормотала Нади. – Оно слишком шумное. Ненавижу его».
«Я тоже его ненавижу, Нади».
Это и был тот «успех», которого семья желала Беатрис. Каково это, когда у тебя забирают магию? Как мама это вынесла? Беатрис не могла спросить. Не смела спрашивать. Если семья заподозрит ее в мятеже, это разобьет им сердце. А потом они все равно заставят Беатрис выйти замуж. Им нельзя знать, пока она не добьется своего.
Поэтому Беатрис улыбнулась матери в ответ.
– Спасибо, мама. Я очень нервничаю.
– Не стоит, – ответила та. – Ты такая красавица. Многие джентльмены ищут такую, как ты.
Что на это сказать?
– Пойду съем торт.
– Нам нужно вернуться в салон для дам, – улыбнулась мама.
– Но я хочу посмотреть танцы! – запротестовала Гарриет. – Мы только пришли!
– Идем, Гарриет. – Мать взяла ее за руку и повела прочь. Беатрис подождала, пока они не скроются из вида.
«Нади хочет торт сейчас же!»
«Хорошо. – Беатрис отошла в тень, где ее никто не увидит. – Ешь маленькими кусочками. Не спеши».
Но тут ее рука поднялась, рот широко распахнулся, и Нади жадно откусила половину торта, постанывая от наслаждения.
«Вкусно… Вкусно!»
«Нади! Посмотри, что ты натворила. Я сказала маленькими кусочками!»
«Он такой чудесный! – воскликнула Нади. – Добудь еще один».
«Нет».
Беатрис старательно жевала торт. У нее что – глазурь на носу?
Она охнула, увидев, как из бального зала выскользнули Дантон Мезонетт и юная дама в сочетающихся между собой нарядах, как было принято у братьев и сестер. Они были элегантны, чеслендцы непременно кинулись бы копировать стиль Мезонеттов, как только к их портным и модисткам попали бы последние иноземные журналы мод. Беатрис шагнула назад и укрылась в тени.