Лоренс отвлекся от серых мыслей, улыбнувшись другу.
– Я практиковался только летом. Давай спарринг? Кто кого?
– Мне еще не доводилось бросать через бедро королей.
Кори и Лоренс вышли на середину комнаты и заняли боевую стойку. В глазах блестел детский азарт.
Кори первый ударил в лицо. Король едва успел увернуться и нанес ответный удар в грудь. Кори отбил. Лоренс поймал противника в борцовский захват. Теперь они топтались на месте как два быка, сцепившиеся рогами. В комнату, стукнув всего раз, вошел дворецкий. При виде драки он тут же закричал:
– Стража! Нападение на короля!
Кори и Лоренс перестали бороться и выпрямились. Тяжелое дыхание заглушалось топотом стражников, бегущих в кабинет.
– Все в порядке, – выступил Лоренс. – Мы дурач… Точнее, Кори показывал мне новые приемы самообороны. Благодарю за мастер-класс.
Лоренс схватил друга за руку и пожал ее. Растерянные стражники замерли у порога.
– Все свободны, – скомандовал король. – А мы, с вашего позволения, продолжим.
Лоренс выжидательно смотрел на дворецкого.
– Простите, ваше высочество, но это исключено. К вам на аудиенцию приехал министр экономики. Он хочет показать вам цифры и обсудить сферы инвестиций на оставшиеся четыре месяца.
Король еле сдержался, чтобы не закатить глаза или скандал.
– Благодарю за предупреждение. В таком случае пусть министр подождет меня в кабинете, а я пока провожу друга. Сам, – добавил быстро Лоренс, как только дворецкий открыл рот.
Лоренс и Кори спустились по лестнице на первый этаж. Сотовый телефон в кармане оттягивал мягкую ткань пиджака. В главном холле было заметно прохладнее. На стенах вновь висели пейзажи восхитительных мест Эшлайна вместо развратных иностранных картин, которые были здесь при лжекороле.
– Не просто быть королем, – подытожил Кори. – Столько забот, дел и ответственности. Терпения тебе, доброго здравия и долгих лет правления.
Лоренс обнял друга. Он хотел выговориться, сказать, как ему все это надоело, как он хочет быть обычным человеком. Король уже сделал вдох и собирался начать откровение, но встретился взглядом со стражником, стоявшим возле главного входа. Губы поджались, сдерживая почти сорвавшиеся слова. Лоренс покашлял.
– Будь храбрым и мудрым, и да пребудет с тобой энергия, – традиционными же словами ответил король.
По дороге в кабинет Лоренс размышлял над привычными приветствиями и пожеланиями. В школе эти выражения не использовали. Там ученики виделись каждый день. Хотя порой в шутку попрощались как положено. Заняв трон, Лоренс почти каждый день выслушивал традиционные фразы и произносил их в ответ, отдавая день предкам.