Актуальность определения и исследования общих факторов психотерапии признается большинством исследователей и практиков в области психотерапии. Этому способствовал, во‑первых, поиск общих базовых процессов для всех направлений психотерапии; во‑вторых, все большее признание того, что различные методы психотерапии могут иметь больше сходств, чем различий; в‑третьих, констатация примерно равной эффективности психотерапии в отдаленном периоде независимо от формы психотерапии; в‑четвертых, представления об особой значимости взаимоотношений «психотерапевт – клиент» в рамках практически всех психотерапевтических подходов.
Изучение и анализ процесса психотерапии предполагает рассмотрение взаимосвязей между характеристиками клиента, психотерапевта и психотерапевтического метода. Поэтому и поиск общих факторов психотерапии тоже связан с анализом того, что происходит с клиентом при использовании самых разнообразных психотерапевтических подходов, что объединяет поведение психотерапевтов вне зависимости от их теоретической ориентации, а также с анализом этапов, характерных для психотерапевтического процесса.
В качестве общих факторов психотерапии с точки зрения того, что происходит с клиентом, обычно указывают:
1) обращение к сфере эмоциональных отношений;
2) самопонимание, принимаемое клиентом и психотерапевтом;
3) предоставление и получение информации;
4) укрепление веры клиента в выздоровление;
5) накопление положительного опыта;
6) облегчение выхода эмоций.
Перечисленные психотерапевтические факторы, по сути, совпадают с механизмами лечебного действия психотерапии и отражают когнитивные (2, 3), эмоциональные (1, 4, 5, 6) и поведенческие (5) процессы, способствующие успешности психотерапии и в большей или меньшей степени представленные практически во всех психотерапевтических системах.
В качестве общих элементов стиля и стратегии поведения психотерапевта, вне зависимости от их теоретической ориентации, выделяют:
1) целевую ориентацию на достижение позитивных изменений;
2) внимание к взаимоотношениям «клиент – психотерапевт»;
3) сочетание принципов «там и тогда» и «здесь и сейчас» (то есть использование в ходе психотерапии как материала, связанного с историей жизни пациента, так и с актуальным поведением и межличностным взаимодействием клиента в процессе психотерапии).