– У Игоря вечером благотворительный прием. Я должна быть рядом.
Игорь. Какое отвратительное имя.
– Так будь! – с досадой хлопаю крышкой и рывком застегиваю молнию. – Меня тащить с собой не обязательно.
– Алиса, не начинай.
– А вот и начну!
Спор выходит на новый виток и прекращается лишь под расчерченным тонкими линиями потолком терминала Пулково, когда я понимаю, что сражение проиграно. Никто за меня не вступится. Бабушки больше нет, отец занят семьей, а я не ребенок, чтобы со мной возиться. Прежняя жизнь осталась позади, а новая тащит за собой как поводок упирающегося щенка.
В самолете я неотрывно смотрю в иллюминатор, рискуя вывихнуть мышцы шеи. Не хочу поворачиваться к маме. Не хочу с ней говорить. Не хочу, чтобы она видела мои слезы. Все равно они ее не трогают.
– Сейчас тебе сложно оценить перспективы, – сквозь монотонный гул турбин занудствует мама. – Но поверь, уже скоро поймешь, что перемены во благо.
Не дослушав, тянусь за наушниками. Пусть распинается перед кем-нибудь еще.
Ну почему я так быстро сдалась? Сняла бы сейчас комнату или на худой конец койку в хостеле, устроилась в кафе официанткой. С графиком два через два даже на школу сильно забивать не пришлось бы, а потом можно было бы и в общежитии при институте пожить.
Коснувшись лбом холодного стекла, продолжаю изводить себя нерадостными мыслями. Как смириться с неизбежным? Как стерпеть новых родственников? И как себя с ними вести?
У выхода из зала прилета Шереметьево нас встречает шофер в униформе. Не сразу осознаю, что он направляется к нам – уж слишком непривычным кажется весь его образ, от лакированного козырька шляпы до кожаных перчаток. Такому просто нечего делать рядом с обычными людьми, но нет, он останавливается четко возле мамы.
– Госпожа Седова, автомобиль ждет, – рапортует с легким полупоклоном и поворачивается ко мне. – Госпожа Старцева, позвольте помочь вам с багажом.
От учтивого обращения я в изумлении разжимаю пальцы, и чемодан тут же подхватывают из моих рук.
На несколько секунд рот приоткрывается сам. Меня в жизни не называли «госпожой»!
Пока я тушуюсь, мама уверенной походкой пересекает парковку, и когда перед ней любезно открывают дверцу внедорожника с тонированными стеклами, благодарит не словами, а снисходительным кивком. Юркнув следом в светлый кожаный салон, чувствую себя грязным беспризорным котенком, которого принесли с улицы и усадили на дорогой диван.