– Що ти там бурмочеш? Дивись на мене…
Товсті величезні пальці натиснули їй на віки, силоміць розімкнувши їх. І ось вона тут, віч-на-віч зі своїм кошмаром. Величезне засмагле рило дихало жаром смерті в обличчя і все, чого вона жадала, щоб це припинилося. Померти, забути і зустрітися з матір'ю, батьком, сестрами та братом в іншому, кращому світі.
"Хліб наш насущний дай нам сьогодні; І пробач нам… , як і ми…"
– Досить бурмотіти, я сказав!
Тяжка лапа з ще більшою силою придавила їй рота, ніби намагаючись вдавити всі зуби у горло.
" І пробач …, як і ми прощаємо … (Пробачити? ПРОБАЧИТИ? ТАК КРАЩЕ В ПЕКЛО – хоч до чорта, хоч до самого диявола піду, ТІЛЬКИ Б ОТРИМАТИ МОЖЛИВІСТЬ ВІДПРАВИТИ ЙОГО – і всіх їх першими!)
З останніх сил вона прикусила придавлюючу її руку. Рот наповнився металевим смаком крові. Турок взвив і відсахнувся назад.
Але дівчина не планувала тікати, ні – з усіх залишків сил вона встромила пальці в очі монстру, що нависав над нею.
По хліву рознісся рев покаліченої тварин. Одним ударом солдат відкинув її до самої стінки. Голову накрило хвиля теплого забуття і дівчина встигла лише подумати, що зараз все закінчиться. Серце сповнилося полегшенням людини, зробившої все, що було в її силах. Краще вже померти в бою.
Стук, короткочасний булькаючий хрип і тиша. Тільки потріскування садиби, що догоряє недалеко.
І тут усе припинилося. Ні болю, ні тяжкої тяжкості величезного тіла, ні кислого смороду чужого дихання. Нічого.
Вона не знала скільки часу пройшло, коли знову розплющила очі.
Труп татарина з перерізаним горлом. Над ним – чоловік у червоному. Довгий кафтан, сорочка, заправлена в криваво-червоні шаровари. Чи то від крові вбитого, чи то природний колір вбрання. На голові – шапка того ж кольору. У світлі факела, що висить біля стіни, усміхнене обличчя набувало спільного з одягом відтінку.
Схилившись над убитим, незнайомець схопив того за волосся. Поміж чорних кадрів мерця блиснув гострий ніж. Тут усмішка на обличчі чоловіка здригнулася.
– То ти все ще жива? – здивування у голосі звучала недоречно, ніби його власникові давно вже цьому розучився. – Боролася із мужністю справжнього козака, вражає. Тільки все одно здалася. Чому не спробувала втекти?