– Позвал я тебя, конечно, не из-за этих певунов, а как главу Комиссии по реорганизации воинских сил. Третьего дня пришла депеша от нашего агента в Париже. Бонапарт в чрезвычайной секретности направил в Россию своих агентов. Им предписано сообщать в Париж о местах расположения полков, численности, вооружении. Особое внимание велено уделить артиллерии, запасам в арсеналах провианта, пороха, также сбору сведений о новых образцах оружия, – Александр сделал паузу. – Он начал подготовку к войне.
– Государь, мы тоже будем готовы. Закончено формирование двух новых гвардейских полков, к осени будут ещё два.
– Хорошо. Я поручу военному министру обеспечить их фуражом и довольствием. Как обстоит дело с новыми нарезными штуцерами?
В мае месяце в Гатчине император присутствовал на военных манёврах. Полк егерей в тот день поразил его точностью стрельбы. Оказалось, что короткие нарезные ружья, состоящие на вооружении полка, удобны в использовании, неприхотливы и, что самое главное, обладают большей прицельной дальностью и точностью. Император поручил Воинской комиссии изучить возможность массового перехода армии на штуцеры.
– Видите ли, государь, – растерянно начал генерал. – Производство нарезных ружей на Тульском оружейном заводе невозможно, нет умельцев. Лучшие ружья, как известно, делают в Англии, и покупать их там мы из-за известных обстоятельств также не можем. Был в Ахтырском полку некий майор… Левин. Очень дельный человек, инженер. Придумал хитрый способ выплавки стали, а ещё увеличил количество нарезов в канале ствола, да по весне утонул в имении своём, в отпуске.
– И что же?
– Все бумаги Левина перевернули. Ни чертежей, ни образцов, ничего…
Император вздохнул.
– Нет умельцев… Так ищите, Константин! За границей, у Демидова, где хотите ищите! Армии надобно современное оружие!
– Исполним, государь.
Александр кивнул головой, и великий князь понял, что аудиенция закончена.
Уже начинало смеркаться, когда военный министр, граф Алексей Андреевич Аракчеев вошёл в рабочий кабинет императора. Это был высокий, чуть седоватый человек с аскетичным и худоватым лицом. На графе был мундир полковника гренадёрского полка его имени, чёрный двубортный колет с золотыми эполетами на плечах и красным однотонным высоким воротом безо всякого галуна.
– Ваше Императорское Величество! – граф по-военному вытянулся и отдал короткий поклон.