Jaunietis pateicās, uzlika mugursomu mugurā un virzījās norādītajā virzienā. Ceļš, vairāk kā taciņa, veda mežā. Koki abās pusēs stāvēja kā siena. Ceļotājs gāja kādus trīs kilometrus, ne mazāk, līdz, beidzot, tālumā parādījās vasarnīca – drūma tumši sarkana māja ar augstu jumtu un apaļu smailu tornīti virs ieejas. Uz tumšojošo svina mākoņu fona ēka izskatījās pēc senas pils.
Otrā stāva logos bija gaisma. Ceļotājs iegāja pa atvērtajiem vārtiem, šķērsoja pamesto dārzu, uzkāpa uz lieveņa un nospieda zvana pogu. Kaut kur mājas dziļumā noskanēja zvans.
Durvis uzreiz neatvērās. Vispirms tas nedaudz atvērās, un atvērumā aiz ķēdes parādījās apmēram septiņpadsmit gadus vecas meitenes seja ar īsi apgrieztiem blondiem, nedaudz sarkanīgiem matiem un lielām brūnām acīm. Viņa apskatīja viesi no galvas līdz kājām, noņēma ķēdi un atvēra durvis plašāk.
– Jūs droši vien dodaties uz Nikolajevu? viņa jautāja.
«Es sekoju sludinājumam,» atbildēja jauneklis. – Mūsu uzņēmums ir gatavs iegādāties šo māju. Mani sūtīja paskatīties uz viņu. Šī ir mana vizītkarte.
Viņš izņēma no krūšu kabatas vizītkarti un pasniedza to meitenei. Kartītē bija rakstīts: Deniss Dmitrijevičs Korablevs, uzņēmuma Rosintech direktora vietnieks un ģenerāldirektors. Zemāk bija norādīti uzņēmuma tālruņa numuri un Maskavas adrese. Meitene apgrieza karti rokās, skaidri nezinot, ko ar to darīt, un ielika to kabatā.
«Jā, jūs pārdzīvojat,» viņa pakāpās malā. «Mamma man teica, ka kāds pircējs jau ir parādījies, un viņa tāpēc aizbrauca uz Maskavu…
– Pa kreisi? «Denisa sejā bija redzama vilšanās. – Ar ko tad es varu runāt par pārdošanu?
– Tu vari ar mani parunāt. Jā, vispirms vajadzētu pārbaudīt māju. Varbūt jums tas nepatiks, tad nebūs par ko runāt. Un, ja jums tas patīk, jūs vienmēr varat atrast savu māti Maskavā.
Sekojot meitenei, Korabļevs iegāja plašā zālē ar augstiem logiem, kas izliekti augšpusē. Zāles vidū uz otrā stāva kāpņu veda akmens kāpnes ar savītām metāla margām.
Korabļevs novilka mugursomu un atpogāja vējjaku.
«Es sevi neiepazīstināju,» smaidot sacīja jaunā mājas saimniece. – Mani sauc Natālija. Natālija Zimina. Un mans vectēvs uzcēla šo māju 1955. gadā. Viņš bija Zinātņu akadēmijas korespondents un, tāpat kā visi zinātnieki, nedaudz ekscentrisks, pretējā gadījumā viņš nebūtu uzcēlis māju tādā tuksnesī. Viņš meklēja vientulību, lai, ziniet, varētu klusumā pētīt zinātnes problēmas…