– Проснулась? – Старик зашел в комнату бодрым шагом и развеял сомнения. – Держи. – Он бросил на пол пару поношенных синих кроссовок. – Эта обувка лучше подойдет, чем твоя.
– Для чего подойдет?
– Работу тебе искать будем.
– У меня есть работа, вообще-то. – Она села и потерла глаза.
– Тогда что ты тут делаешь второй день подряд?
– Второй день? – По спине пробежал холодок.
– Ну да. – Старик пожал плечами. – Ты проспала почти сутки.
– А у тебя есть где зарядиться?
Он вышел и через минуту явился с маленькой черной коробочкой. Жу поднесла руку, и на запястье появился индикатор зарядки.
– А электричество откуда? – Она покосилась на старика.
– Ворую, – невозмутимо ответил тот и почесал нос.
– Логично.
– У соседей. Они в курсе. – Он пожал плечами. – Я помогаю им, они – мне.
Пока заряжалась ее личка, Жу присмотрелась к старику. Теперь он не казался ей таким уж и старым. Морщины никуда не делись, но он держал спину прямо, двигался легко и достаточно проворно, хотя и сильно припадал на левую ногу. Бородка его была аккуратно пострижена. Если бы не потрепанный плащ с поднятым воротом и выцветший свитер крупной вязки, он мог бы сойти за одного из престарелых воротил Полиса, которым открыты двери во все министерства, а по субботам они летают на Остров на личном самолете, чтобы сыграть партию в теннис с тамошними аристократами. Но будь он хоть бездомным, хоть аристократом, слово «работа» в его устах звучало одинаково противоестественно.
Батарея зарядилась, и Жу дважды стукнула по запястью. Она проверила баланс банковского счета, вздохнула и скрепя сердце перевела абонентскую плату за телефон. На дисплее тут же всплыли уведомления о десятке пропущенных звонков и нескольких сообщениях. Она вздохнула еще раз и открыла последнее сообщение.
– Все еще не нужна работа? – Старик заглянул ей через плечо.
Жу цокнула языком и с досадой взмахнула рукой, отключая дисплей.
– Что мне нужно будет делать?
– Я заплачу.
Старик пошарил по карманам и вытащил пластиковую карту. Водитель автобуса покосился на странную парочку и немного помедлил, прежде чем закрыть двери. Они прошли в заднюю часть полупустого салона.
На одном из сидений спал человек. Он тихо похрапывал, взобравшись на спаренные кресла с ногами. Свисавшая до пола рука крепко сжимала пустую бутылку. Когда Жу проходила мимо, в ноздри ударил характерный запах.