– Еще же только утро! – возмутилась она вслух.
– В Полисе на работу просыпаются ближе к обеду? – обернулся старик. – Ну так привыкай. Мы встаем рано.
– Да нет, я не про себя, я имела в виду… – Она многозначительно кивнула в сторону пьяницы. – Ладно, забудь. – Она махнула рукой, поймав недоуменный взгляд старика.
– Я ничего не забываю. Память как у слона. – Он постучал по голове. – Видела слонов когда-нибудь?
– Видела. В министерстве.
– Карликовых?
– Ну да.
– Нет, это не то. – Он слабо улыбнулся. – Я видел настоящих. На востоке.
Настоящих слонов. Старик либо врал, либо… Война и последовавшая эпидемия выкосили большую часть фауны. Но и до того слоны не водились по эту сторону Стены. Она посмотрела на старика. Ну и в какую компанию ты вляпалась на этот раз, Жу?!
– О, Дед! Здорово! – полный мужчина с завидным проворством вскочил с одного из кресел. – А я слышу, голос знакомый.
– Приветствую. – Старик крепко пожал протянутую руку. – Как жена?
– Лучше. Спасибо.
– Рад слышать. – Он кивнул Жу в сторону свободных кресел в самом конце салона и снова обернулся к мужчине. – Если еще что нужно будет, скажи Рени, он меня найдет.
Жу устроилась у окна. Снаружи моросил мелкий дождь. Автобус ехал на юг через тот самый зловещий пустырь, на который ей с детства запрещалось заходить. Это были дикие, неизведанные земли, опасные и загадочные. Теперь же она видела перед собой самый обычный пустырь, обнесенный забором из ржавой сетки. Сухая, выжженная земля. Кое-где торчали редкие пучки желтоватой травы, ветер носил из стороны в сторону пластиковые пакеты.
Старик распрощался со знакомым и сел рядом с Жу.
– Дед? – Она кивнула в сторону недавнего собеседника старика. – А он не староват для твоего внука?
– Меня все так зовут. Ты тоже можешь.
Жу усмехнулась. Она работала в министерстве Мира, присутствовала на дипломатических приемах, ее обучали этикету. Но за два дня она так и не спросила, как зовут старика.
– Ладно. А я – Жу. – Она посмотрела на Деда. Тот крутил в руках пластиковую карточку, которой расплачивался за проезд. – А у тебя нет лички, что ли?
– Нет. – Он покачал головой. – Была. Теперь нет.
– Ты, случаем, не из этих, – она закатила глаза и покрутила рукой у виска, – не из Отрицателей?
– Нет. Хотя знаю пару человек, и они не такие уж и сумасшедшие, как о них говорят.