– Простите, советник, но от меня ускользает ход вашей мысли. Все знают, как выбирают министров.
– А знаете ли вы, что так было не всегда?
– Я учила историю в школе, советник.
– Правда? Я всегда думал, что будущие министры в школе занимаются только своими профильными специальностями. Пением, к примеру.
Их разговор прервали шум и возня в соседней кабинке. Из-за тонкой стенки донесся кашель, который быстро становился все сильнее и громче, пока не превратился в сдавленный хрип. Раздался хлопок – посетитель свалился на пол. Голос его спутницы, что-то беспокойно бормотавшей все это время, сорвался на крик. Мимо Иллойи и Даэрана промчались администратор и официант. У последнего в руках была аптечка.
– Помоги-ка мне его поднять, – раздалась приглушенная команда.
– Нет! – вскрикнул женский голос. – Его не должны видеть таким.
– Хорошо, хорошо, не волнуйтесь. Мы сейчас же вызовем врачей сюда.
Советника не трогала разворачивающаяся по соседству драма. Он поднял указательный палец, показывая Иллойе, что закончит мысль, как только суета уляжется.
– Госпожа министр, а известно ли вам, кто я по специальности? – продолжил он, когда администратор пробежал обратно в сторону выхода.
– Увы. Как я уже говорила, советник, Высшее министерство всегда остается в тени и любит действовать скрытно. Ваше прошлое, как и ваши замыслы, загадка для нас, простых смертных.
– Я – историк. – Он слегка приподнял уголки рта. – И, представьте себе, в эпоху древних стран, когда государства состояли сразу из нескольких городов, объединенных общей границей, власть была устроена на других принципах. Министерства, к примеру, не занимались коммерческой деятельностью, не конкурировали между собой, и у них не было акционеров. Это были скучные бюрократические институты.
Он наконец разделался с теленком и положил нож с вилкой крест-накрест на тарелку. Однако никто не поспешил забрать у него столовые приборы. К официанту, оставшемуся с гостем, бросился еще один работник ресторана. Судя по звукам, первую помощь они оказывали не очень успешно. Гость хрипел все тише.
Советник сложил ладони вместе, коснулся их тонкими губами и на минуту задумался.
– Скажите, что делает певец?
– Сегодня вы задаете вопросы, не отличающиеся глубиной, советник.
– И все же. Порой мы увлекаемся решением сложных вопросов и забываем, что они состоят из множества простых. Певец поет, госпожа министр. Актер играет на сцене. А спортсмен занимается спортом. Руководят руководители.