– Скажите, как стать министром Мира? – неожиданно спросил он и отправил в рот кусок мяса.
Иллойа, как обычно, не заготовила план обороны. Она рассчитывала сама взять инициативу в руки. Сперва очаровать и обезоружить, затем выведать у советника, какие вредные разговоры ходят вокруг Высшего. Ну и, наконец, обзавестись влиятельным союзником, который запускал бы разговоры полезные. Но первый пункт плана уже дал сбой, так что Иллойа решила подыграть Даэрану.
– Что ж, – она гордо вздернула подбородок, – это очень непросто, советник. Чтобы стать министром Мира, нужно быть готовым положить жизнь на алтарь нашего великого города, самоотверженно служить ему. Ставить благо Новополиса превыше всего, превыше собственного блага. Нам с вами хорошо известно, каково это. Для должности министра одних напора и энергии не хватит. Нужна рассудительность, которая приходит с опытом. Вы, насколько я знаю, тоже не первый год в пирамиде?
– Нет-нет. Вы не поняли. – Он покачал головой. – Я не спрашиваю о вашем опыте. Меня интересует сам механизм.
– Механизм?
Иллойа попыталась заглянуть в синие глаза, спрятанные за маленькими очками в круглой оправе, чтобы понять, не смеется ли советник над ней. Но его лицо оставалось невозмутимым. Казалось, филе теленка с овощами – все, что беспокоило этого человека.
– Очевидно, необходимо победить в «Артисте Новополиса», советник. – Она обезоруживающе улыбнулась снова. И снова это не сработало, Даэран не повел и бровью.
– Хм, вот как? То есть министром становится лучший певец. Вы это хотите сказать?
– Да, советник, именно так. И вы это прекрасно знаете.
– Интересно. А чтобы стать министром Здоровья и Науки, потребуется одолеть соперников в спортивном состязании. И наконец, министр Жизнеобеспечения – лучший актер Новополиса. Я ничего не упускаю?
Поза Иллойи оставалась свободной и расслабленной, но внутри нарастало беспокойство. Как назло, снова начинала болеть голова. Она пришла в ресторан, чтобы заручиться поддержкой правой руки Высшего министра, но вместо этого приходилось напрягать слух, чтобы не упустить риторических вопросов Ореоса Даэрана. Тот, видимо, решил вспомнить молодость. Из секретного досье Иллойа знала, что по специальности он был профессором истории.
– Все точно так, как вы описали, советник.
– И лишь для Высшего министра Развития не обязательно обладать какими-либо, – он промокнул рот салфеткой, – творческими качествами. Потому что его выбирает совет акционеров нашего министерства.