Родители, действительно, оказали на Константина огромное влияние. Оказала на него не меньшее влияние и сама природа Гумнищ. К. Бальмонт писал в очерке «На заре»:
«Мои первые шаги, вы были шагами по садовым дорожкам, среди бесчисленных цветущих трав, кустов и деревьев, мои первые шаги были окружены первыми перебегами теплого ветра по белому царству цветущих яблонь, вишен, первыми волшебными зарницами… Мои первые шаги, вы были шагами среди цветов и песнопений…»
Константин был очень тихим ребенком, он не любил участвовать в шумных играх мальчишек. У него было шесть братьев. Костя очень любил бродить по старому тенистому парку с липовыми аллеями. Здесь собирались все его необычные «друзья»: желтые, белые, красноватые бабочки, изумрудные жуки-бронзовки, «мохнатые и добрые пчелы, злые красивые осы с тонкими талиями, огромные полосатые шмели». В траве быстро бегали серые ящерки, по своим тропкам двигались муравьи. Мальчик Костя любил беседовать с ними, каждому он говорил ласковое слово. А «друзья» в ответ жужжали, звенели крыльями, стрекотали.
В саду многоцветном, в смиренной деревне,
Я рос без особых затей…
Я помню, любил я под солнцем палящим
Один приютиться в саду.
Один по лесным пробирался я чащам,
Один я смотрел на звезду…
За ласточкой быстрой, воробушком, славкой
Следил я, прищурив глаза.
Был каждой утешен зеленою травкой,
И близкой была стрекоза…
Константин с детства очень любил чтение. Уже в пять лет он читал по-русски и по-французски – это были книги с картинками. Позднее увлекался книгами о путешествиях, о далеких сказочных странах. Круг чтения постепенно расширялся, были рано прочитаны народные сказки и песни, произведения Пушкина, Лермонтова, Никитина, Жуковского, Тургенева, Гоголя, Жюль Верна, Майна Рида, Диккенса и других авторов. Мальчик Костя «читал все, что только ему попадалось, читал жадно, беспорядочно, тайком, по ночам… приобрел привычку иметь под подушкой наготове 2—3 новые еще не читанные книги, и, кончая одну, через несколько минут он уже потопал к другой».
В 1876 году Костя поступил в подготовительный класс Шуйской мужской гимназии (ныне средняя школа №2 имени К. Д. Бальмонта). В это время семья Бальмонтов переехала из Гумнищ в центр Шуи, где поселилась в двухэтажном доме на улице Малая Соборная (ныне улица Садовая, дом №15). Задняя часть дома выходила в сад и на крутой берег реки Тезы с прекрасными видами на заречные дали. В первых двух классах гимназии Костя учился легко и успешно. Уже тогда Константин приучил себя к самообразованию, многому учился сам. «Однажды в ненастный осенний вечер, когда… сидел в своей комнатке за столом… с ним произошло маленькое приключение, показавшееся ему необыкновенным… Он готовил урок по латинскому языку… Вдруг под шкафом, стоявшим недалеко от его стола, у стены, послышалось тончайшее пенье, похожее на пенье призрачной канарейки, верно такой маленькой и слабенькой, какие бывают только в фейных сказках…» Костя «с удивлением посмотрел на низ шкафа, откуда доносился этот тонкий поющий голосок, и совершенно застыл от изумления, когда увидел, что из-под шкафа выползла белая мышь. Это она и пела, приподняв кверху свою мордочку… Эта белая мышь неоднократно приходила в гости» к Косте по вечерам. « Она доверчиво сидела на столе среди… его учебных книг и тетрадок… Иногда лакомилась лакомствами, которые он ей приготовлял… взбиралась по его левой руке на плечо, и, сидя так, пела свою песенку фейной канарейки…».