Стефан остановился, подождал брата и толкнул его в спину:
– Иди, иди, не отставай!
Варфоломей дёрнулся, отстраняя руку Стефана, и произнёс угрюмо:
– Не хочу идти в школу.
– Иди, иди, а то мамка и тятя сердиться будут, грамоту обязательно знать надо, – строго сказал Стефан и подошёл к шумной ватаге ребят.
Подошёл к ним и Пётр. Варфоломей остался стоять у калитки, глядя с тоской на улицу.
Из дверей школы вышел сухонький, с чёрной реденькой бородкой учитель-дьячок, весело глянул на своих галдящих питомцев:
– Отроки, пора на урок, – тихим, но твёрдым голосом изрёк наставник.
Дети нехотя прекратили игру и отправились за учителем. Последним плёлся Варфоломей.
В классе висел щит для письма мелом, сколоченный из гладко струганных досок и выкрашенный луковым отваром. Через три небольших окошка в помещение проникали солнечные лучи уходящего лета. У стены, за которой находилась комната учителя, выделялась большая печь.
Шумной толпой дети ввалились в класс, расселись парами на скамейках лицом к доске. У каждой пары была книга с рукописным текстом.
Учитель обратился к классу:
– Продолжим, отроки, читать Псалтирь. Откройте псалом шестьдесят восьмой.
Дети неспешно, бережно, боясь повредить драгоценные листы, стали искать нужные страницы.
– Все нашли? – учитель оглядел учеников. – Никодим, читай, а вы все смотрите в книгу, повторяйте вслух и запоминайте.
Никодим, мальчик лет десяти, бойко начал:
– «Спаси меня, Боже, ибо воды дошли до души моей. Я погряз в глубоком болоте, и не на чем стать, вошёл во глубину вод, и быстрое течение их увлекает меня».
Все хором повторяли за ним.
– Довольно, сын мой, похвально усердие твоё. Прохор, читай далее.
Восьмилетний Прохор продолжил чтение:
– «Я изнемог от воля…».
– Прохор, не пропускай буквы, – спокойно заметил учитель.
– «…от вопля, – поправился Прохор, – засохла гортань моя; истолились…».
Наставник взял тонкий прутик, подошёл к съёжившемуся Прохору и резко, но осторожно ударил его по бедру, стараясь при этом не задеть соседа.
– Ой! – пискнул Прохор и почесал ушибленное место.
– Читай внимательно, лучше медленно, но правильно, – спокойно сказал учитель.
– «…истомились глаза мои от ожидания Бога моего», – продолжил Прохор медленно и правильно.
– Хорошо, довольно. Посмотрим, чему научился Пётр, читай.
Пётр произносил текст медленно, по слогам, без ошибок: