– Как с ним познакомиться? Где он сидит? – не унимался Баюн.
– Увидеть овинника можно лишь во время Светлой заутрени Христова дня: глаза у него горят калеными угольями. как у кошки. Сам он похож на огромного кота, величиной с дворовую собаку, весь черный и лохматый.
– Так он из породы кошачьих! Думаю, по-родственному найду с ним общий язык! – вдохновился наш мурлыка-сказочник.
– Знаешь, котейка, овинник умеет лаять по-собачьи! Когда ему удаётся напакостить, хлопает в ладоши и хохочет.
– Напугал, боюсь-боюсь! – кот закрылся лапами и прижал ушки.
Илья улыбнулся, продолжил:
– Сидит он в ямине. Из-за этого иногда зовут его «подовинником». Смотрит за порядками кладки снопов, наблюдает за временем и сроками, когда и как затапливать овин. Он строго следит и не позволяет делать этого под большие праздники, особенно на Воздвиженье и Покров. Всем известно, что все овины по старинным деревенским законам должны отдыхать. Топить овины в заветные дни гуменник не разрешит: на добрый случай – толкнет у костра в бок так, что едва соберешь дыхание, а на худой конец, разгневается, закинет уголь между колосниками и даст всему овину заняться и сгореть. Не даёт также сушить хлеба во время сильных ветров и безжалостно больно за это наказывает.
– Правильно ли я понял: ваш овинник-гуменник праздники чтит, о людях заботится – отдыхать заставляет? Наш котейка! – довольно мурлыкнул Баюн.
– Почти так, но не совсем: Гуменник, хотя считается домовым духом, но самым злым из всех. Его очень трудно ублажить-смирить. Если он рассердится и в сердцах залютует, тогда на овин рукой махни: ни кресты по всем углам, ни молитвы, ни икона Богоматери Неопалимой Купины не помогут! Хоть шубу выворачивай мехом наружу и стереги гумна с кочергой в руках – все бесполезно. Ходят слухи, иногда, овинника удается задобрить в его именинные дни – Покрова и Воздвиженья, дни святого Козьмы и Дамиана и «Фёкла-заревница». Как на дни рождения, приносят пироги и петуха. Петуху, на пороге овина, отрубают голову и кровью кропят по всем углам. Пирог оставляют в подлазе. Однако сведущие люди этим приемам не доверяют, рассказы эти принимают за сказки.
– Он не дурак: угождения и почет так же любит, как все его нечистые родичи! – резюмировал я.
– Опытные люди не иначе начинают топить овин, как попросив у «хозяина» позволения.