Она устроила кошку с детенышами в мягком гнезде из покрывал. Два котенка были полностью черными, как и сама Перчинка, один – черно-белым, и последний – трехцветным. Я взяла трехцветного котенка на руки и позволила Бандиту обнюхать его.
Кот замер на несколько секунд, а потом шагнул вперед и легонько ткнул малыша носом. Тот еле слышно пискнул. Бандит отступил, но не сводил с котенка глаз, пока я возвращала его матери.
Много лет назад бабушка сделала на кухне своего дома кошачью дверцу. Бандиту потребовалось несколько дней, чтобы оценить всю степень неожиданной свободы, которую давала эта дверь. Теперь он не ждал от меня милостей, а прорывался сквозь нее, как ракета, на полной скорости вылетая в сад.
Спустя еще несколько дней я стирала белье и вдруг услышала, как Бандит тихо плачет. Забыв о белье, я поспешила на кухню.
– Бандит! Что ты наделал?
Кот виновато смотрел на меня, а крошечный трехцветный котенок шарил вокруг, тщетно пытаясь найти сосок на его животе.
Я взяла котенка на руки. Кот страдальчески взвыл.
– Он должен вернуться к своей маме, – сказала я. – У тебя нет того, что ему нужно.
Прижимая котенка к груди, я постучала в дверь Брэнди. Увидев нашу делегацию, она рассмеялась:
– Передумала? Но он должен оставаться с Перчинкой еще хотя бы неделю.
– Бандит принес его на кухню через кошачью дверь. Похоже, он хочет завести собственного питомца.
Брэнди забрала котенка.
– Скажи ему, чтобы зашел на следующей неделе.
– Ты не поняла. – возразила я. – Бандиту не нужен котенок. И мне тоже.
Прошло еще какое‐то время, и однажды вечером я увидела, как Бандит крадется через кошачью дверь с трехцветным котенком в зубах. Я бросила резать салат. Кот смущенно посмотрел на меня и осторожно опустил малыша на пол. Я вздохнула.
– Нельзя красть котят, – строго сказала я. – Кроме того, ты кот. У котов не бывает котят.
Не знаю, слышал ли меня Бандит: он был занят тем, что вылизывал крошечную мордочку котенка шершавым языком.
Вздохнув, я забрала малыша:
– Он должен вернуться домой. Нам не нужен котенок.
В следующую субботу Бандит не вернулся домой после утренней прогулки. Он никогда не оставался на улице надолго. В десять часов я вышла на улицу и позвала его, но вместо кота мне ответила Брэнди.
– Ты ищешь Бандита? Пошли.
Озадаченная, я поднялась вместе с ней на веранду.