Разговоры между Перовской и Горгиладзе всегда были познавательными. Они не любили бессмысленные беседы. Меньше чем через месяц Анна узнала от Софьи биографию каждого преподавателя. После этого она изменила свое отношение к некоторым педагогам в лучшую сторону.
В свободное от занятий время Софья встречалась с товарищами в «коммунах». Так называли квартиры, которые в основном снимали иногородные студенты или курсистки. Именно здесь Перовская увлеклась народническими идеями, а Анна поначалу отнеслась к этому с некоторой настороженностью. Но потом решила, что нет ничего плохого в том, чтобы каждый человек высказывал свое мнение по различным вопросам.
И вот наступил день, когда Анна согласилась сопровождать подругу на одну из встреч в «коммунах».
– Ты волнуешься? – спросила ее Софья.
– Немного.
– Это нормально. Девушки нашего возраста не отчаиваются пойти на такой шаг. Но знай, нет ничего зазорного в том, чтобы обсуждать со своими единомышленниками…
– Я поняла, что ты хочешь сказать, можешь не продолжать.
– С сегодняшнего дня ты познакомишься с людьми, которые в дальнейшем могут стать тебе гораздо ближе собственной родни.
Войдя в невысокое здание, девушки поднялись на второй этаж, постучались в одну из квартир. Дверь открыл симпатичный молодой человек лет двадцати, если не меньше. Улыбнувшись, он сказал, обнимая Софью:
– Как же я рад тебя видеть! Где ты пропадала?
– Долгая история, – с улыбкой ответила Перовская.
– А это что за прелестная девушка рядом с тобой?
– Это Анна, моя подруга. Мы с ней вместе ходим на высшие женские курсы, что расположены возле Аларчинского моста.
Схватив руку Анны, юноша, наклонившись, стремительно ее поцеловал и отрекомендовался:
– Антон Купчинский, к вашим услугам.
– Очень приятно! – покраснев, проговорила Анна.
– Ну, заходите. Не стойте на пороге.
Войдя в квартиру, подруги очутились в зале, где сидели двое мужчин и одна девушка. Все присутствующие знали Софью, но Анну видели впервые.
– Товарищи, – воскликнул Купчинский, – познакомьтесь! Это Анна… Как ваша фамилия?
– Горгиладзе.
– Анна Горгиладзе.
Незнакомцы промолчали, холодно рассматривая девушку. А Антон стал представлять ей присутствующих:
– Слева Глеб Ребров. Рядом – Игорь Невадов. А это…
– Ах, Антон, ты очень любезен, но я представлюсь сама, – привстав, сказала девушка. – Я – Зинаида Бирюкова. А вот вы, Анна, знаете, чем мы здесь занимаемся, какие беседы ведем?