Он мотнул головой в сторону девки:
– Это кто?
– Жиличка. Как город бомбить стали, они все побежали по деревням, городские, а эта хворая, тиф подхватила где-то. Наши никто не захотел заразную брать, а я взяла. Они мне целую горсть побрякушек золотых насыпали. Корова сдохла, жрать нечего было зимой, так я на перстенек в соседней деревне две козы выменяла. А эта живучая оказалась, выкарабкалась. Говорит: «Мыться мылом хочу», а где я его возьму, так она: «Я сама сделаю, достань то-то», и мне кусок дала. Представляешь Васенька – мыло сама делает, а цацки еще остались, так что деньги есть.
– Белявка на выгуле? – спросил Вася.
– Белявку забрали в шахту, кобыла хилая, сдохла.
– Белявка сдохла? – прошипел Вася. – Мать ты же обещала сберечь ее!
– Васенька, тут бы самому сберечься, не говоря о какой-то кобыле.
– Ты же обещала!
– Васенька, ну пришли и забрали. Что я могла? Кормить не чем.
Василий взялся за голову.
– Ты обещала и Белявку сберечь, и что меня Бог сбережет. Сберег меня Бог? – кричал Вася. – Подыхать домой пришел, слышишь, подыхать. А там на войне, где твой Бог?
– Ты что мелешь, окаянный?
– Да ты знаешь, как там? Месиво кровавое, жуть. Куда смотрит твой Бог?
Он рванул, как мог в избу, сорвал со стены иконы. Мать бежала следом и кричала:
– Ты что делаешь? Опомнись! Побойся Бога!
– Бога? Я никого не боюсь, ни черта, ни бога. Нет твоего Бога.
Когда от икон полетели щепки, мать заорала:
– Что ты делаешь, ирод! Ты же всю жизнь себе перековеркаешь, всю жизнь будешь перекати-поле.
– Жизнь? Какая у меня жизнь? Нет у меня никакой жизни, калекой жить или от пуль подохнуть.
Открылась рана и Василий рухнул в беспамятство. В горячке он прометался неделю. Мать ухаживала, прикладывала травяные примочки, отпаивала отварами. Открыв глаза, Василий увидел неподалеку сидела девка, читала книгу. Первая мысль в голове: ученая, буквы знает.
Девка подняла голову, увидела, что он смотрит на нее, выглянула из дверей и крикнула:
– Тетушка!
В комнату зашла мать, приложила ладонь ко лбу:
– Отпустила лихоманка. Тетка Марья сказала, что если через семь дней не очухается, тогда все.
Еще через неделю Василий вышел на лавочку к абрикосу. Жиличка вышла с заднего двора, мимо сараев скрылась из вида. Вася все это время провожал ее взглядом. Мать окликнула его:
– Ты чего там узрел? Че ты на нее все пялишься? Ни кожи, ни рожи… Взяться не за что!