– И не отказываюсь от прежних слов. Но она решила повременить: мне удалось сделать ей красивое предложение.
Не стала заострять внимание на деталях, а я решил, что мое любопытство как-нибудь перетопчется.
– Она проведет обследование твоей кошкодевочки. Глянем, что за чип ей вживили…
Я задумчиво потер подбородок.
– Бейка… мне звать тебя так? Не хочешь перейти на Шарлинн?
Командующая неприязненно нахмурилась.
– Не люблю возвращаться к прежнему. Бейки будет достаточно. Что-то другое хотел спросить?
Как в воду глядела.
– Инна, она будто изменилась. У Вербицкого есть возможности для… воссоздания ритуала рабства? Как в Царенате?
– Какой интересный вопрос! Как мало на него ответов! – Она удрученно выдохнула: – Хотела бы я сказать, что нет. Но не знаю, у этого поганца может быть что угодно. Что не так с твоей кошкодевочкой?
Нахмурился: мне казалось, она знает причину. И она уже ее озвучивала – идеальная дипломатия. На высочайшем уровне позволяющая почти кого угодно обратить в послушного раба. Дрессировка.
– Уже говорил. Тогда еще, по нейросвязи.
Бейка будто сейчас вспомнила, кивнула.
– Понимаю. Вероятно, он ее психологически сломал. Понадобится время, чтобы восстановиться. Вербицкий тебя так предупреждает, чтобы ты не лез к нему.
– А, значит, боится? – Раньше эта мысль казалась менее здравой, но теперь начал понимать. Тараканов не предупреждают – по ним без разговоров шлепают тапком. А вот с кем посерьезней пытаются уговорить, напугать в ответ, заявить безумной выходкой о своем бесстрашии.
Вербицкий такой же человек, как все остальные.
Белка все время нашего разговора молчала. Сложив руки за спиной, взирала в окно.
– Боится, – сразу же ответила Бейка, – как и предупреждала.
Глянула на незримые часы на руке, строго посмотрела на меня.
– Давай поговорим о том сегодня вечером. Хочу, чтоб ты знал: отсюда ни ногой!
– Я теперь узник?
– Называй как хочешь. Но подумай – неужели на сегодня с тебя недостаточно приключений?
Права как никогда: сыт ими по горло.
Молчаливо кивнул ей в ответ…
* * *
Белка обернулась ко мне сразу же, как только командующая скрылась. Осторожно прошла – кеды мягко шелестели по лакированным полам. Бросилась мне в объятия, едва выпала возможность.
– Макс! Макс, я думала, мы больше никогда не увидимся!
Успокаивающе погладил ее по волосам.