– А насекомые здесь такие же большие? – осторожно поинтересовался парень. От одной мысли о гигантских муравьях ему становилось плохо.
– Честно, ни разу не видела, – ответила Варвара. – Как-то слышала байку про гнездовье пауков размером с медведя, да только кто знает, правда это или нет? Ладно, привал! Матвей, тебе надо подготовиться к подъёму.
Пока нечисть располагалась на земле, Варя достала из заплечного мешка две металлические пластины с небольшими крючьями и кожаный мешочек.
– Так, эти штуки надеваешь на ноги, – начала объяснять девушка. – А тут порошок, натри им ладони как следует, чтобы не потели.
Матвей знал, что ему нужно слушать внимательно, но он не никак не мог не смотреть наверх. Теперь, когда они стояли так близко, кора больше была похожа на огрубевшую кожу великана: серая, вся в трещинах и прогалинах. Каждая чешуйка в длину была больше роста парня и была покрыта десятками бугорков и впадин.
– Эй! Сосредоточься!
На лице Вари явно читалась тревога. Матвей виновато потупил взгляд.
– Прости… Просто это… Вот это, очень впечатляет.
– Понимаю, – усмехнулась она. – Я когда в первый раз увидела Великий Лес, чуть в штаны не наложила. Но ты не бойся, подъём на самом деле простой, – она провела ладонью по коре. – Есть за что ухватиться, в трещинах побольше можно отдохнуть. Упасть будет сложнее, чем ты думаешь.
– Надеюсь, ты права, – пробормотал парень и покосился на нечисть. Эта парочка вообще не волновалась. Они расселись на земле с самым беззаботным видом, как будто пришли на пикник. Полуденница даже что-то негромко напевала. Варя всё время говорила, что нечисть гораздо проще и хуже людей, но на самом деле Матвей тайком ей завидовал. У них почти не было забот, не было страха. Они просто жили в своё удовольствие. Вдруг в голову парня пришла постыдная и странно приятная мысль: поскорее бы оберег взял верх. Тогда он сможет хоть немного походить на них и быть счастливее.
Видя, что её слова не возымели никакого эффекта, Варя решила попробовать другой подход:
– Эй! Матвей! – она помахала рукой, возвращая его внимание. – Ты ведь лазил по деревьям в человеческом мире?
– Конечно, но они ведь не были, – парень закатил глаза, прикрепляя крючья к ботинками, – такими.
– Ну и что? – не сдавалась девушка. – Ты с них падал?
– Один раз, – признался Матвей. – Опёрся на слишком тонкую ветку, и она переломилась. Сломал тогда руку и решил больше не лазить на деревья.