– Да я больше за этим щенком присматриваю.
– Что ты постоянно дергаешь его? Лучше бы сделал из него мужчину – научил бы управляться с оружием.
– Да пытался уже, не хочет, сам же видишь. Ему всякие жуки интереснее.
– Просто у тебя своих детей нет, поэтому и не можешь достучаться. К каждому человеку можно подход найти. Гассан он такой, я бы назвал его тихим бунтарем. Думаешь трус вызвался бы сам с нами? Его отец как узнал про миссию, взвыл. Прибежал ко мне с мольбами, чтобы я его отговорил. Молодой конечно, дурак еще, но не глупый…
– Я ему нянькой не нанимался, сам учи своего меджнуна3, – Зайед пришпорил верблюда и пристроился в начале каравана.
– Это да. Нет путешествия длиннее, чем побег от любви, – сказал самому себе старик и усмехнулся.
Через два дня уже в сумерках они добрались до ориентира – старого полузасыпанного колодца в подножии невысоких красных гор. На удивление, в нем была вода. Необыкновенно холодная и чистая, она утолила жажду разгоряченных с долгой дороги путников. Сегодня была очередь Гассана готовить нехитрый ужин на костре, пока старшие раскладывали лагерь. Абдул вскоре притомился и удобно примостился с книгой. Полная луна светила настолько ярко, что он даже не удосужился зажечь примус.
– Зайед, набери еще воды, давай помоемся хоть, пока еще тепло, – старик начал медленно, размеренно раздеваться.
Зайед подхватил ведра и направился к колодцу. Верблюды, почувствовав воду, занервничали и начали поочередно реветь. Зайед походя ударил палкой одного из них, тот обиженно взревел еще громче во всю мощь своей глотки.
Гассан сидел у костра спиной к лагерю и спутникам и поэтому не видел большей части того, что произошло в следующую минуту.
Зайед наклонившись над колодцем, набирал воду, как вдруг внезапно насторожился, остановился и стал пристально вглядываться вглубь скважины. Из глубины вытянулась костистая рука, чем-то похожая на человеческую, схватила его наклоненную голову и беззвучно затянула внутрь. Абдул, невольно наблюдавший эту сцену, вскочил на ноги, и медленно побежал к колодцу, потом в смятении развернулся и побежал ко все еще ничего не замечающему Гассану. Из колодца вылезла какая-то неведомая тварь и беззвучно устремилась за Абдулом. Верблюды сорвались с привязи и с испуганным ревом разбежались.
– Гассан! Гассан! – наконец прорвало онемевшего от ужаса старика.