– Это будет больно? – только и смог прошептать он. – Там, в шредере?..
Никто не успел ответить. Чистый, ясный голос вдруг прозвучал в гнетущей тишине, и рядом с коленопреклонённым мужчиной появилось серебристое сияние. Ангел-Хранитель Бориса Аркадьевича собственной персоной. Он смело прошёл вперёд, не глядя на бывшего подопечного, приблизился к помосту и обратился к Верховному Архангелу:
– Позволь, отец, сказать.
Получив утвердительный кивок, Ангел продолжил:
– Я знаю, что его душа (кивок в сторону Бориса Аркадьевича) почти мертва. Я знаю, что в таких случаях для неё нет надежды. И всё же я прошу тебя дать этому человеку ещё один шанс. У меня есть план, и, если ты его одобришь, я снова отправлю его на Землю.
– Говори, – просто ответил Верховный Архангел.
– Я предлагаю этой душе испытать на себе все тяготы той стороны жизни, которую он так презирал и за которой охотился. Пусть на своей шкуре прочувствует бесконечную боль и страдания. Но даже это не будет искуплением за содеянное.
Ангел повернулся к Борису Аркадьевичу и сказал:
– Есть у вас такая сказка, которую вы называете «Красавица и чудовище». Так стань же героем этой сказки. Если добрая, светлая душа отзовётся болью на твои страдания; если она захочет помочь тебе; если, наконец, она полюбит тебя, – ты будешь прощён. И твой дальнейший путь снова решат весы. В противном случае, после окончания времени, отпущенного тебе на земле, твоя душа отправится прямиком в шредер.
Верховный Архангел грустно улыбался. Он спросил:
– Ты согласен на такие условия?
Борис Аркадьевич отчаянно закивал.
– Хорошо, тогда я принимаю такой вариант искупления. Но я его усложню. Я оставлю тебе частицу человеческого сознания, чтобы ты мог в полной мере оценить то отчаяние, в котором однажды окажешься.
Поднимая руки к небесам, Верховный Архангел вскричал:
– Я оглашаю свой вердикт: да будет так! Бумеранг всегда возвращается, так говорят на Земле. Сегодня бумеранг будет искуплением для этой заблудшей души! Бумеранг, который бьёт очень больно и заставляет переоценить содеянное. Если у этой души хватит сил и мужества для перерождения, мы с радостью примем её в наших рядах. Да будет так!
Он посмотрел прямо в глаза Борису Аркадьевичу и сказал:
– Иди.
И наступила темнота.