Джо лежит на узкой койке, руки судорожно сжимают жидкое серое одеяло, из одежды только застиранный оранжевый комбинезон.
Суд состоялся полтора года назад, приговор – пожизненное заключение.
Джо мало что помнил из длительного судебного процесса, он вообще был не слишком сообразительным и быстро утомлялся. На все вопросы обвинителя пожимал плечами и ничего внятного сказать не мог. Из зала в его сторону летели проклятия, но парень совершенно искренне не понимал, за что толпа так отчаянно его ненавидит.
А когда осужденный попал в узкую серую каморку, то начал медленно умирать. Сначала он метался от стены до стены, как загнанный зверь, и жутко тосковал по мрачному городу, вечернему сырому воздуху, туману и даже по синей женщине без ноги с неоновой вывески.
Но еще больше он тосковал по своей ночной охоте. В ежедневных снах Джо бродил по запутанному лабиринту улиц, выслеживая очередную жертву. Иногда он успевал нагнать хрупкую девушку в рабочем комбинезоне, но чаще звук сирены выдергивал его из ночных грез и возвращал обратно в тесную камеру.
Через год у заключенного наступила полная апатия и упадок сил. Джо едва волочил ноги, уныло ползая по камере. А чаще просто сидел на табуретке, привинченной к полу, тупо уставившись в стену.
Но однажды его жизнь круто переменилась.
Месяц назад какие-то люди вызвали Джо в кабинет для серьезного разговора. Они долго что-то рассказывали, убеждали, потом подсунули бумаги на подпись. Джо с трудом окончил начальную школу и почти не умел читать. Все буквы были знакомые, но в слова упорно не складывались. Из длинного рассказа вежливого господина в сером костюме он тоже мало что понял – терял мысль уже на середине фразы. Но покорно подписал все бумаги, не задавая лишних вопросов.
После этой встречи узника стали вкусно кормить, таких деликатесов он в жизни не ел. А еще выводили гулять в маленький дворик, забранный толстой решеткой. Через ржавые прутья можно было разглядеть серое небо и тусклый желтый шар – на родине Джо солнце всегда пряталось в тучах.
Но самое главное, парню разрешали спать в любое время дня и ночи. В своих снах Джо мог спокойно бродить по темным улицам города, выслеживая девушку в рабочем комбинезоне. Или старушку с собачкой. Или пьяного работягу, заглянувшего по нужде в темную подворотню – объект преследования значения не имел.