Когда Джо немного окреп и набрал вес, его наконец вывели из тюремной камеры и проводили на взлетную полосу, где стоял небольшой космический катер.
Заключенный шел в наручниках, на ногах кандалы, за спиной вооруженный конвой. Джо искренне не понимал, для чего такие строгие меры охраны – он ведь добрый малый и в жизни не сделал ничего плохого. И бежать тоже никуда не собирался.
Потом был долгий утомительный перелет в специальном отсеке космического корабля, а затем снова маленькая комнатушка с одинокой кроватью и табуреткой. Тоже без окна, но хотя бы цвет стен не такой унылый.
Джо прожил там месяц, в течение которого парня каждый день водили в медицинский отсек. Добрые доктора в белых халатах разговаривали с ним вежливо и даже ласково, но при этом засовывали странные приборы во все мыслимые и немыслимые места. А уж кровь и мочу приходилось сдавать литрами. И еще парня часто снимали на камеру. Он послушно ходил туда-сюда, по команде наклонял голову, поднимал руки, сжимал и разжимал пальцы, приседал и даже отжимался.
Однажды утром узника разбудила охрана и приказала одеться. Накануне его обрили налысо, и голова с непривычки здорово мерзла.
Парня привели в медицинский отсек, где ему пришлось пройти несколько этапов очистки: обычный душ, несколько ванн с едкими растворами и под конец расстрел из шланга сильным напором воды.
Джо задыхался, ему казалось, что водяная струя сейчас переломает все ребра и позвоночник. Но через несколько минут пытка водой закончилась. Испуганного узника высушили, нарядили в просторную рубашку с завязками на спине и вытолкнули в огромный зал. В этот раз даже не стали надевать наручники, хотя конвой предусмотрительно усилили.
Попав в просторное светлое помещение, Джо замер в изумлении, разглядывая странные приборы, стеклянные колбы и мерцающие экраны.
В центре зала была установлена блестящая хромированная труба, она лежала горизонтально и напоминала огромный снаряд. Один из сотрудников набрал комбинацию цифр на пульте, установленном на серебристой поверхности, и из агрегата выехала тонкая пластина наподобие носилок.
Джо приказали раздеться догола и лечь.
Парень покорно снял рубашку и улегся на спину, вытянув руки вдоль туловища. К нему тут же подскочили люди в белых халатах и надели на запястья и щиколотки специальные браслеты, которые полностью зафиксировали его положение.