– Мяу, – произнесла кошечка, посмотрев на Иришку.
Ошеломлённая Иришка оглянулась, чтобы увидеть того, кто совершил это чудо прямо у неё на глазах, и встретилась с парой добрых, улыбающихся глаз.
– Как?.. – Иришка запнулась от переполнявших чувств. – Как это возможно?
Женщина обошла лавочку, уселась рядом и, нежно ероша белоснежную шёрстку, ещё раз погладила оживающую на глазах кошечку. Та поднялась на лапки и потыкалась носом в руку своей спасительницы, требуя ещё ласки.
Иришка заворожённо разглядывала незнакомку. Мысленно она сразу стала называть добрую женщину волшебницей и сейчас думала, почему раньше никогда не встречала её на улицах? Ведь такой экстравагантный наряд среди серой городской толпы пропустить было невозможно. На первый взгляд яркая, немного старомодная одежда выглядела нелепо. Но Иришке эта женщина показалась исключительной красавицей. Длинная пёстрая юбка, зелёный жакет, на голове яркий берет, украшенный маками – ну как можно было не залюбоваться! И хотя волосы незнакомки были седы, а лицо покрыто мелкими морщинками, старушкой её можно было назвать с трудом. Она была удивительно моложава и стройна. А голубые глаза излучали столько энергии и тепла, что Иришка осмелела и, охваченная восторгом, спросила:
– Вы волшебница?
Незнакомка бросила налетевшим голубям горсть крошек, неизвестно откуда взявшихся в её руке, и, в свою очередь, спросила:
– Как зовут твою кошечку?
– Не знаю. Она вовсе не моя, – ответила Иришка.
– Твоя-твоя, – приговаривала женщина, продолжая гладить котёнка. – Только о своей кошечке так безутешно плачут. Так как же зовут её?
Иришка, немного подумав, ответила:
– Белка.
Женщина удовлетворённо кивнула. А Иришка продолжила расспросы:
– Вы экстрасенс? Да? – она восторженно посмотрела на незнакомку. – Кто вы? Как это у вас получилось? Я же видела – кошечка умерла. А вы дотронулись – и она снова жива? Или это волшебство? Может, вы фея?
Женщина рассмеялась, но упорно не хотела рассказывать о себе. Она только подбрасывала голубям крошки и улыбалась. Иришка поняла, что знакомства не произойдёт, и грустно произнесла:
– Как бы и мне хотелось уметь вот так легко совершать чудеса.
– Ты думаешь, это невозможно? – отозвалась женщина. – Всё возможно, но это совсем не так легко, как тебе кажется. Чтобы получить этот дар, нужно пройти очень сложное испытание. Оно не всем по плечу.