ГЛАВА 1
– Эй, Темучжин! Пора кушать, мама зовёт!
Бортэ, девочка лет десяти-одиннадцати в выцветших шароварах, кожаных ичигах, с накинутым на худенькое тельце залатанным халатом, бежала, размахивая руками, по песчаному берегу Онона, истока Амура. Две её косички смешно прыгали на голове и хлестали то по щекам, то по глазам девчонки.
Дальше по берегу на песчаной косе сидел, поджав под себя ноги, мальчишка примерно её возраста и что-то сосредоточенно чертил прутиком на влажном песке. Это и был Темучжин, сын Есугея-багатура, прославленного монгольского воина. Отец недавно по законам монголов посватал сына к родителям Бортэ и три дня назад оставил его в семье будущей жены до наступления их совершеннолетия.
Запыхавшаяся от быстрого бега Бортэ плюхнулась рядом с мальчиком, при этом россыпь песка веером упала на чёрточки и галочки, нарисованные Темучжином. Он недовольно фыркнул и даже локтем оттеснил её от «рисунков».
– Ты меня сбила, Бортэ!
– С чего это я тебя сбила? – девочка пожала плечиками. Лицо её скривилось, когда она взглянула на непонятный рисунок на песке.
– Отец сказал, чтобы я к следующему его приезду наизусть рассказал о древе жизни нашего рода.
Всего два раза Есугей повторил сыну длинную, из двадцати имён, цепочку предков рода Борджигинов. Из поколения в поколение, изустно передавалась эта родословная от деда к отцу, от отца к сыну. Пытливый ум Темучжина сразу запомнил очерёдность своих предков и в третий раз уже сам их безошибочно назвал, чем заслужил скупую похвалу отца. Но нужно было постоянно тренировать память, чтобы не опозориться перед его великим отцом-багатуром. Темучжин уже знал значение этого слова. Багатур – это герой, прославившийсяв военных походах, гордость монголов. Отец недавно проговорился, что на следующем курултае его, возможно, выберут Великим ханом, такой вот был авторитет у отца в их народе.
Мальчик аккуратно поправил кончиком прута чёрточки, риски и кругляшки, присыпанные песком из-под ног Бортэ и быстро зашевелил губами, перечисляя незнакомые для неё имена. Бортэ не удержалась и ткнула пальчиком в самый низ «таблички», нарисованной её «суженым».
– А кто в этом кружочке нарисован?
Темучжин недовольно вздёрнул лицо к небу и даже закатил глаза, но всё-таки успел быстро «дошелестеть» губами, дойдя до конца таблички, и только после этого шумно выдохнул: