На следующий же день после похорон в Делюн-Болдок нагрянул большой отряд хана Керилтуха. Он был вождём племени меркитов, которые были ближайшими родственниками татарам и дальними – для борджигинов. Попытались воины бывшего хана Есугея остановить нападавших, да не смогли. Не было уже в живых славного багатура, перед которым трепетали многие. Два десятка воинов-борджигинов полегли под ударами сабель разбойников.
Хан Керилтух по наущению Тартура допытался, вся ли семья Есугея была в сборе, и узнав, что его старший сын сейчас находится у унгеритов, выгнал жён Есугея и всех его родственников вон из стойбища, а сам с двумя десятками всадников помчался к унгеритам. Знал он, что бедное и мирное племя рыбаков не окажет ему сопротивления. Прошли те времена, когда за унгеритов могли вступиться борджигины. Теперь беззащитны они. И другое держал в голове мстительный хан Керилтух: много лет назад Есугей умыкнул из племени меркитов Оэлун, ставшую его женой, и хотел он отомстить ему, даже мёртвому. Заметив чужаков, подъезжающих к стойбищу, Темучжин почувствовал, что происходит что-то ужасное. Кинулся он к реке, но всадники хана оказались проворнее мальчишки.
Нукеры подвели брыкающегося Темучжина к хану. Один из них, кивнув на мальчишку, спросил:
– Хан, что прикажешь сделать с этим отродьем?
И, проведя ребром ладони по горлу, вопросительно уставился на хозяина. Керилтух тяжело, исподлобья посмотрел на сына Есугея. Он сам бы с охотой отсёк голову отпрыска бывшего хана борджигинов. Но понимал он, нельзя этого делать накануне курултая. Уже сама странная, быстрая смерть Есугея, претендента на звание Великого хана, наверняка насторожила кочевников степи. А если народ узнает ещё и о насильственной смерти этого мальчишки, то и вовсе отвернутся от хана Тартура, пожалуй, единственного теперь претендента на звание Великого хана.
– В колодки его!
Теперь Керилтух чувствовал себя полностью отомщённым. Когда-то Есугей умыкнул у меркитов племянницу хана, Оэлун, сделав её своей женой. За это он умыкнёт эту сопливую девчонку Бортэ, невестку отравленного хана борджигинов, а его сына закуёт в колодки. Не каждый взрослый мужчина протянет в них и неделю, а уж мальчишка и раньше сам издохнет. Ведь что такое «колодки»? Это когда голова и руки зажаты между двумя плахами и человек в них не то что попить воды, комара со спины не сможет согнать. Да, мальчишка непременно сдохнет, но никто не сможет обвинить хана в том, что именно он убил сынка хана..