– Великий царь! – гонец, только переступив порог горницы, упал на колени, на
четвереньках подполз к невысокому трону, на котором сидел Бэту и поцеловал полу его халата, сшитого из китайского шёлка, – горе пришло на наши земли! Хан Салах
слёзно просит тебя вступиться за его народ.
– Как тебя звать, воин? – Бэту дал знак, и слуга принёс гостю матерчатый валик,
туго набитый соломой, на который он и уселся, поджав под себя ноги.
– Чирин, Великий царь.
– Какая беда Чирин, постигла моего друга, достопочтимого хана Салаха?
– Вай – вай какая беда, Великий царь! Орда алан пришла из степей, что у Южных
(Кавказских) гор лежат. Много воинов в той орде, как травы в степи, как птиц в
перелётных стаях.
– А жив ли сам хан Салах?
– Жив, Великий царь. Успел он увести большую часть кочевий из-под удара алан,
но не все спаслись. Сам хан сейчас новое кочевье поставил в распадке, что между
Большой и Малой Узенью лежит. Это в трёх днях пути отсюда. Но трепещет он.
Мало воинов осталось после битвы с железными аланами.
– Неужто так хорошо вооружены чужаки?
– Нам, кипчакам, не приходилось ещё воевать с людьми, закованными в броню. У
них даже конница кольчугой защищена. Хотя есть и обычная лёгкая конница. И
вооружены они тем же, что и мы: луками, саблями да пиками. А вот тяжёлых конников ни стрела, ни пика, ни сабля не берёт, одним словом – железные это люди! Вай, какие они страшные в сече!
Отпустил царь гонца, да и задумался. Кольчуги у гуннов до сего времени носили только царские дружинники, да мало их было, не больше ста. Остальное воинство по
своей экипировке мало чем отличалось от тех же кипчаков.
На следующий день послал он отдохнувшего гонца в кочевье хана Салаха. А
навстречу наступающим аланам выслал три разведывательных дозора. Не знал Бэту,
чего стоят аланы в бою. Не знал, откуда взялись эти жестокие завоеватели. Но в нём
уже стал закипать праведный гнев против них. Из поколения в поколение у гуннов
передавались сказания о великой империи хуннов, которая веками воевала с другой
империей желтолицых ханьцев. И многие сказания были посвящены непобедимому
полководцу Модэ, при котором небольшая страна хуннов превратилась в могущественную империю. И Бэту поклялся себе, что не пустит он алан в свою
страну, и слава о победе над этим врагом до самой смерти будет витать над ним и даже после его смерти.