В те времена в междуречье Волги и Урала кромка побережья Каспийского моря
лежала на сто-двести вёрст севернее нынешних берегов. Но уже тогда море стало заметно отступать, и Прикаспийская низменность представляла собой сильно заболоченную местность. Аланы прежде не доходили до этих болот, но через Волгу недалеко от её дельты они переправились беспрепятственно. И было их не менее тридцати тысяч.
Гунны успели собрать к приходу алан только двадцатитысячное войско. Бэту,
конечно же, сразу послал в северные и восточные пределы империи гонцов и ожидал
прибытия дополнительных сил. Обещали ему помочь в войне с аланами и несколько
князей приграничных княжеств русичей. С ближними князьями русичей Бэту давно
наладил дружественные отношения.
Бэту хорошо знал земли, лежащие между Яиком и Волгой. Безвременно почивший отец его часто брал Бэту на царскую охоту. В заболоченных плавнях междуречья
водилось много разной дичи, но особенно много там было кабанов и косуль. И сам
Бэту, уже ставший царём, каждый год наведывался в эти богатые зверем угодья, и
всегда славной охотой отличались эти места. А теперь пришла пора устроить охоту на другого зверя, посмевшего напасть на кипчаков и гуннов. Вспомнил он, какая славная охота была как раз в низовьях Большого и Малого Узеня. Там было одно примечательное место. Среди топей и хлябей простиралась на несколько вёрст
высокая сухая бровка, на которую из плавней загонщики выгоняли тех же кабанов, а
на другом конце балки в засаде таились охотники. И как только зверьё по этой балке
выскакивало на сухой, материковый берег, тут и ждала их засада.
Хан Салах с остатками своего племени как раз и находился в тех местах, правда,
гораздо севернее. И задумал Бэту устроить ловушку для непрошенных гостей. Тотчас
он и хана, и своих военачальников о своей задумке известил..
Бек Аслан горделиво посматривал на свою рать, бесконечным потоком идущую по
кромке плавней. Аланы впервые вторгались в эти северные земли. Здесь не было
привычных для них гор и ущелий, бурливых рек и каменистых осыпей. Но было
вдосталь травы для утомлённых переходом лошадей, много удобных мест для водопоя, а самое главное – здесь было царство самой разнообразной дичи.
Внезапно впереди колонны загомонили, заулюлюкали воины. Вскоре к копытам
коня бека аланы бросили связанного и явно испуганного человека. Судя по одежде и