В ее изумрудных глазах вспыхнул огонь благодарности и зарождающейся любви. Сердце Малькольма дрогнуло, но он тут же одернул себя. Нет, нельзя поддаваться мимолетному очарованию. На кону честь клана и жизни его людей.
– Лэрды, готовьтесь к осаде, – распорядился он, отводя взгляд от прекрасного лица Элспет. – Дугал, удвой дозоры на стенах. Нужно быть готовыми к появлению войск Макдональдов или Стюартов в любой момент.
Верные соратники еще раз приветствовали его взмахами мечей и разошлись выполнять приказ. В зале остались лишь Малькольм и леди Элспет. Напряжение между ними, казалось, можно было резать ножом.
– Благодарю вас, милорд, – наконец произнесла девушка, делая шаг вперед. – Вы не представляете, что значит для меня ваша помощь.
Малькольм заставил себя улыбнуться.
– Для меня это вопрос чести, миледи. Но вы должны понимать, на что обрекаете себя и нас. Ваш отец и лорд Стюарт не оставят этого просто так.
Элспет гордо вскинула голову, медные локоны рассыпались по плечам.
– Я готова ко всему, лорд Малькольм. Лучше погибнуть, сражаясь за свободу, чем жить в золотой клетке.
Ее слова отозвались в сердце Малькольма. Сколько раз он сам рвался в бой, лишь бы не чувствовать удушающих оков долга и клановых распрей? И вот теперь перед ним дева, которая готова рискнуть всем ради шанса самой выбирать свою судьбу.
– Вы смелая женщина, Элспет Макдональд, – тихо проговорил он, глядя ей в глаза. – Но я сделаю все, чтобы вам не пришлось жертвовать жизнью.
Ее губы дрогнули в слабой улыбке.
– Почему вы так печетесь обо мне, милорд? Ведь я дочь вашего врага. Вы могли бы просто выдать меня отцу и снискать его расположение.
Малькольм сжал кулаки. Да, мысль о том, чтобы предать Элспет, мелькала в его голове. Это решило бы многие проблемы. Но что-то удерживало его от этого шага. Что-то в этих изумрудных глазах, полных отчаяния и надежды одновременно.
– Я дал вам слово, миледи. МакКейны никогда не нарушают обещаний.
Элспет шагнула еще ближе, ее лилейно-белая рука легла ему на грудь.
– Вы удивительный человек, лорд Малькольм. Мне никогда не забыть вашего благородства.
Он накрыл ее пальцы своей ладонью, чувствуя, как бешено бьется сердце. Сквозь тонкую ткань платья Малькольм ощущал жар ее кожи. Желание вспыхнуло в нем, но он усилием воли погасил его. Нет, нельзя. Только не сейчас.