Юрий Матвеевич уже не раз приходил на помощь егерям в поимке браконьеров. Мужчина слыл страстным охотником, но действовал только в рамках закона. Он всегда придерживался правил охоты на косуль: отстрел самцов разрешен только с конца августа, а охота на самок летом строго запрещена во избежание угрозы популяции. Эти правила были не только буквой закона, но и обязательством перед природой, которую мужчина любил и уважал.
Раннее утро встретило Юрия прохладным воздухом. Поднявшись задолго до первых лучей солнца, он быстро собрал необходимое и направился к Ефиму. Путь был знаком до мельчайших подробностей, но каждый раз, проезжая мимо заросших лесом участков, Юрий испытывал непередаваемое чувство свободы и в то же время ответственность за те уголки природы, которые еще остались нетронутыми.
На заднем сиденье автомобиля спокойно разместился Фингал. Шилко Юрий оставил дома. С ее непоседливым характером она могла доставить проблемы. А вот Фингал уже не раз доказывал свою надежность в подобных операциях, став незаменимым помощником в борьбе с браконьерами.
Прибыв на место, Юрий нашел Ефима уже в полной готовности. Старый егерь, несмотря на свой возраст, выглядел еще довольно крепким.
– Здравствуй, Ефим.
– Здравствуй, Юрий Матвеевич.
После краткого приветствия мужчины обменялись крепкими рукопожатиями и сразу перешли к делу.
– Где в последний раз были замечены браконьеры? – начал Юрий, переходя к сути.
– Вот тут, – ткнул в подробную карту местности Ефим. – На южной окраине, у старой ели, что рядом с ручьем. Камеры там не стоят, но местные жители ночью видели машину. Близко не подходили, однако по описанию совпадает с теми, кого мы ищем.
– Логично, – кивнул Юрий, всматриваясь в карту, запоминая каждую деталь. – А есть информация о том, куда они могли направиться?
– Похоже, они двинулись в сторону Глубокого оврага. Там местность сложная, много укрытий – идеально для тех, кто не хочет попадаться на глаза, – пояснил Ефим, ведя пальцем по карте.
– Ммм… это усложняет задачу. Нужно будет распределить силы так, чтобы охватить и окраины, и сам овраг. У нас достаточно людей для этого? – задумчиво спросил Юрий.
– Нас будет достаточно, если разделимся. Я уже позвал пару ребят из соседних охотничьих хозяйств, плюс несколько охотников изъявили желание помочь. Но они подтянутся только к полудню. – Ефим уверенно кивнул, предвкушая успех операции.