«Все, все, успокойся… – приговаривала Алла, заворачивая малышку в полотенце. – Обязательно надо было искупаться… Теперь у нас блошек не будет – мы их чемерицей…» – и она старательно вытирала ей шерсть.
Пока Ирена была с головой завернута в полотенце, она только протестующе мявкала. Когда же Большая кошка распеленала ее и посадила к батарее сохнуть – возмущению не было предела! Даже кошка-мать, которая таскала Ирену за шиворот и награждала за неправильное поведение затрещинами, не бросала ее в воду. Киска встряхнулась всей своей мягкой черной шкуркой, разбросав вокруг тучу брызг, и попыталась удрать под диван. Большая кошка ее перехватила и усадила в кресло, которое перетащила к батарее. Продумано было неплохо, и мокрый, похожий на черного чертенка котенок взялся интенсивно облизываться, приводя в порядок вымокшую шубку.
«Будет, Ирена, не сердись, – уговаривала ее Алла, присев возле кресла на корточки. – Ты теперь просто красавица!.. Шерстка шелковистая, пятнышки белые… Вылизывайся пока, а я приготовлю молочную смесь… Ты ведь любишь молочную смесь?…»
Киска расчесывала шершавым язычком черную шкурку, имевшую сейчас какой-то странный привкус и запах, и одновременно слушала голос Большой кошки. Она чувствовала, что Большая кошка к ней подлизывается и хочет, чтобы ее простили. Но простить подобное обращение было совершенно невозможно. Отныне Ирена не будет дружить с Большой кошкой! Ну разве что позволит ей себя покормить…
Когда Ирене исполнилось три месяца, она окончательно покинула телефонную коробку и переселилась в кресло возле дивана. В кухне она оставалась ночевать только в тех случаях, когда дулась на хозяйку. Кресло вполне устраивало подраставшую киску. Она с удовольствием перекочевала бы и на диван, однако Большую кошку всегда возмущали поползновения на ее место, и приходилось с этим считаться.
Чтобы котенок, постепенно превращавшийся из пухового черного комочка в подростка с длинными лапами и гладкой шерстью, не скучал, хозяйка привязала к спинке стула нитку с фантиком от конфеты. Ирена, прижимаясь к полу, подкрадывалась к ничего не подозревающему фантику, прыгала и хватала его передними лапами. Нитка пружинила, фантик вырывался, отпрыгивал – она прыгала за ним. Как считала Алла, для нормального физического и умственного развития котенку необходимы разнообразные игрушки. И нужно обязательно с ним разговаривать. Поначалу Ирена почти не обращала внимания на звуки человеческого голоса, но потом научилась отвечать мелодичным, с разнообразными интонациями мурканьем, которое уже походило на мурканье взрослой кошки.