Надо же было забрести в дом самого Лиха…
«Проклятая метель.» – Яромир осторожно высунул голову наружу, где всё ещё продолжала бушевать метель. – «В бездну всё! Лучше уж в конец задубеть, чем встретиться с ним…»
Только Яромиру стоило об этом подумать, как за его спиной неожиданно громко чихнул Эйда.
Яромир обреченно схватился за голову и резко повернулся к побелевшему от страха Эйде, в то время как свист во тьме пещеры мгновенно прекратился.
– Беги! – громко скомандовал Яромир, лязгнув ножнами, обнажил меч, выхватил из костра толстую, горящую ветку и встал напротив гнетущей темноты. – Я его задержу!
Эйда что есть мочи рванул к выходу.
Следом за ним, скребя когтями по каменному своду пещеры, над головами пронеслось нечто совершенно невидимое глазу.
Яромир судорожно рыскал по памяти, в надежде вспомнить хоть что-то из рассказов старика про Лихо, но на ум так быстро ничего не приходило, кроме одного – сейчас им следовало драпать без оглядки.
Только Эйда наступил в снег, как невидимая лапа схватила его за шкирку, и с поразительной лёгкостью зашвырнуло обратно в пещеру.
Яромир плечом смягчил падение друга, и, размахивая мечом, словно веером, бросился в ту сторону, где, по его мнению, только что стояло чудовище.
Клинок свистел и рассекал пустоту, но так и не встретил на пути никакого сопротивления.
«И как прикажешь с тобой биться?!» – Яромир настороженно замер и вслушался в тишину. – Покажись, скотина!
Эйда же вжался в стену и трясущимися руками натянул тетиву лука.
Лихо напало неожиданно.
Оно вновь схватило Эйду за ногу и, игриво посвистывая, поволокло его в глубину пещеры.
Такая наглость и уверенность Лиха в собственной безнаказанности возмутили Яромира, и он решил действовать мгновенно.
Он метнул горящую палку в ту сторону, где предположительно находилась тварь, и на этот раз не промахнулся.
Чудище разразилось яростным, душераздирающим визгом, перебив им истошные вопли брыкающегося Эйды, и разжало хватку.
«Значит – не дух. Уже хоть что-то!» – Яромир крепко сжал рукоять меча, свободной рукой оттаскивая Эйду к костру. – «Как же тебя, скотину, на свет выманить?»
По стенам и потолку пещеры снова заскрежетали когти.
Звук доносился, то слева, то справа, не позволяя Яромиру предугадать дальнейший шаг древней, хитрой твари.
Спина к спине! – Яромир выхватил из-за пояса охотничий нож и протянул его Эйде, глаза которого от страха вот-вот готовы были выскочить из орбит.