Ниенна снова вздохнула. Сон не шёл, хоть ты тресни, и даже присутствие рядом Ингвара не успокаивало. Она зевнула, нехотя поднялась с кровати, натянула домашнее платье, висевшее на стуле. Всё равно пора собираться в дорогу. Ничего, дня на задуманное дело им хватит. А там – целые две седмицы отдыха!
«Может, на воды поехать? – думала она, затягивая пояс на тоненькой талии. За два с половиной года её фигурка практически не изменилась, как и предполагал Удмертий. – В бассейнах с лечебной водой отмокнуть хоть несколько дней – самое то перед сезоном хворей да лихорадок! Через пару месяцев уже некогда будет, да и не отпустит его вредный дворф…»
Дело было пустяковым, но долгожданным: в кузнечной слободе нашелся покупатель на бывшую Ингварову избу. Точнее, всё хозяйство вместе с домом по договору принадлежало тётке Усладе, но она переехала в Ахенбург, едва кузнец приобрел хоромы на Купеческой улице. Одним днём собралась, утолкла вещи и накопленные медяки с серебрушками в узелок, раздала плачущим соседкам кухонную утварь, посадила в корзину кота Ваську и тронулась в путь. Видать, заранее отъезд планировала и потому времени не теряла.
Ингвар переживал, что сняться с привычного места тётушку не заставит и Всеблагой Левий, ведь как бросить нажитое хозяйство, забыть добрососедские связи и могилы родных на жальнике у болот? Но Услада так и не смогла простить односельчан, однажды выгнавших в зимнюю ночь ни в чем не повинных молодого парня и двух малолетних детей. А могилы – что могилы? Молиться о родных, ушедших до срока, можно в любом храме, ей ли не знать? А думать надо о живых, о тех, кто долгое время был рядом.
Бажен вызвался довезти её лично. Якобы в благодарность за то, что приглядывала за его сыном да племянниками. Но Ингвара с братом и сестрой, что встречали тётушку у городских ворот, обнял, как старых друзей. Ниенне же поклонился в пояс. И она с удивлением поняла, что здоровенного мужика с проседью в волосах, старосту мастеровой слободы, переполняют эмоции, от которых можно и слезу пустить.
– Спасибо тебе, девонька, спасла брата моего непутевого, избавила от тяги к хмелю, – сказал он тихонько, чтобы люд, разгружавший телеги у крепостных ворот, не расслышал. – Годами мы его караулили, ночей, бывало, не спали, чтобы не запил ненароком. А теперь всё наладилось, даже нюхать эту дрянь не могёт, плюётся. Правда, ворчит то и дело, как старый дед, но Ольгушка его осаживает, не даёт распускаться. Он с ней тише воды, ниже травы, каждый чих её на лету ловит. Видать, стыдно, что змеюке поганой поддался…