– А змеюка-то чего? – задала мучающий вопрос Ниенна.
– Как с гуся вода, – заскрежетал зубами Бажен. – Супружника схоронила и живёт припеваючи. И плевать, что с ней вся слобода после Сабура знаться не желает, она из крепости мужиков привечает. Седмицу – один, седмицу – другой. От того ни в деньгах не нуждается, ни в чём, ей из деревень провиант привозят. Даже тётку-приживалку нашла, та по хозяйству шуршит, стряпает да полы скоблит. А Радмилка только у окна сидит, косы чешет да щёки кармином заморским мажет, бесстыжая.
Хеленка фыркнула с неодобрением, будто каждое слово поняла, и Ингвар живо отправил их с Йоханом в обжорные ряды у крепостной стены, за петушками на палочке.
– Правильно, нечего малым такую срамоту знать, – одобрил Бажен, как только дети удрали. Затем помялся немного и добавил, опустив глаза: – Прости нас, Ингвар. Меня – за трусость, достойную заячьей, остальных – за злобу хмельную. Никто на вас больше зла не держит. Усладе помогали всячески, о ваших делах чуть ли не ежедневно справлялись…
Конечно, Ингвар простил. Ведь, как ни крути, кривая дорога, полная боли, обиды и страха, привела их маленькую семью к сытой и благополучной жизни. А его самого – ещё и к огромному счастью.
И зажили они справно и дружно. Ингвар работал, не покладая рук, и кубышка в дворфовском банке росла с каждым днём. Услада приглядывала за Йоханом и вела хозяйство. Хелена частенько забегала в гости на пироги, рассказывала про учёбу в Академии, про занятия по составлению зелий и про девчонок из соседних комнат, которые «вредные, но это потому что несчастные, их никто не любит и не защищает». Сама же девочка была оберегаема сразу двумя адептками, о подвигах которых по всем факультетам уже ходил с десяток баек, и её обижать никто не смел.
Ниенна с Гердой продолжали оттачивать мастерство. Завалили вдвоём оборотня-жаболака из числа высшей нечисти, избавили Цыпин хутор от нашествия крысюков, что умели наводить на людей неконтролируемый ужас, а на кур – паралич, изловили на одной из ярмарок ведьму без лицензии, торговавшую приворотными зельями, отнимающими у покупателей молодость и красоту… И корпели над сложными, многоступенчатыми заклинаниями тонкой работы, необходимыми для службы в Тайном Сыске. До получения диплома обеим оставался год, на отдых выпускникам давалось лето, а затем их ждала служба. Опасная, непредсказуемая, но очень статусная. И за речью своей теперь приходилось следить, нещадно выпалывая из оной бранные слова – сыскарям не положено ругаться подобно портовому грузчику, даже в битве с болотными упырями да кровососами.