Я тихо вытащил ружье и замешкался. Нижний ящик комода выдвигался шумно, а мне не хотелось обнаруживать себя, пока в руках не было заряженного оружия. Мало ли кто там, за дверью. Снова приложив ухо к двери, я продолжал прислушиваться. За дверью стояла гробовая тишина. Если бы кто-то продолжал ходить по коридору, он не смог бы остаться незамеченным. Видимо ушел или ушли в другое крыло. Решившись, я отодвинул ящик, быстро выкинул на пол сложенные полотенца и простыни и вытащил спрятанную под ними коробку. Поставил на комод, открыл, переломил ружье и зарядил оба ствола. Вот так гораздо спокойней. Я не буду выходить из номера до утра и, если к тому времени ночные гости не уйдут, выясню, кто такие и что им нужно. А до тех пор, если кто-то захочет вломиться сюда, получит хороший отпор.
Остаток ночи я просидел, укутавшись одеялом, прислушиваясь и размышляя о произошедшем. Одеяло помогало, но все равно было холодно. Котел давно потух и помещения уже здорово остыли. Котел здесь дровяной и я хорошо протапливаю помещения только на ночь. Днем подкидываю минимум дров, чтобы вода в трубах не остыла совсем и не замерзла. Сам же греюсь в котельной и в зале кафе, разжигаю там камин, мне хватает. Вечером набрасываю дров и хорошо прогреваю батареи, а перед тем, как лечь спать, добавляю топлива. Горит оно примерно час, если некому его подбрасывать, но этого тепла мне хватает, чтобы спокойно спать под теплым одеялом.
До утра не было ни одного постороннего звука во всем корпусе. Нигде, в видимых окнах и на территории не мелькнул свет фонарика. Как будто я был здесь один. И, если бы я не слышал так четко и явно второй стук, когда проснулся, я бы списал все на плохой сон. Утро же озадачило меня еще больше. Выйдя из номера и пройдя по коридору в вестибюль, я обнаружил входную дверь запертой. У порога лежал войлочный коврик и дощатый пол, покрашенный коричневой масляной краски, блестел чистотой. Как будто тут никого кроме меня самого и не было со вчерашнего дня. Я подошел к двери, отпер ее ключом и отодвинул железный засов. Выглянул наружу, с вечера, часов до десяти было пасмурно, шел снег. Ступени, выходившие из-под козырька крыльца, дорожка и вся площадка сияли белизной свежего снега. И на нем ни единого следа.
Я обошел все здание, заглянул во все служебные помещения. Поднялся на крышу и сверху осмотрел всю территорию. Следов на снегу не было нигде, ни с какой стороны. Потом, для успокоения, взял под стойкой связку ключей и отпер каждый номер. Это чтобы не вернулись сомнения ночью, если еще чего-то почудится. На базе не было никого, кроме меня. При свете дня ночные страхи всегда кажутся смешными и неправдоподобными. Как мог бы кто-то ходить в той темноте коридора, которую я видел в замочной скважине и стучаться в двери? Там же вообще ничего не видно. Если кто-то ходил, он бы светил фонариком, и я это увидел бы через щели в двери. И невозможно ходить совершенно бесшумно. Особенно по нашим скрипучим полам. Ночью такая тишина, что урони иголку и то слышно. Но что же тогда это было? В ушах настойчиво стоял тот стук. Он не мог мне почудится, это был громкий, отчетливый стук, в деревянную дверь костяшками пальцев.