Как же хорошо она меня знала! С каждым словом я чувствовал, как она закапывает меня все глубже и глубже. А я не мог возразить. Потому что она была совершенно права!
–…но если ты слетаешь за нашим малышом в В12, я, так и быть, выбью тебя надбавку за переработку. Четвертую в этом месяце, кстати! А там и до квартальной премии недалеко. И до фотографии в рамочке – «Лучший работник месяца»! – и ,выждав небольшую паузу, спросила: – Ну что? Я направляю?
Мое печальное молчание было так красноречиво, что спустя мгновение в планкарте появилась новая незачеркнутая строка, на системе координат появился оптимальный маршрут, и Яся механическим голосом сообщила:
– Маршрут перестроен. Через полтора парсека поверните налево, – и рассмеялась.
Я был раздавлен таким бездарным проигрышем. Оставалось только успокаивать себя тем, что я действительно полностью готов к завтрашней защите и тем, что мне действительно нужны «лишние» деньги.
Что я знал о квадрате В12?
Возможно, мельком слышал в новостях, что тамошний астероид-обломок отдалился от Архипелага настолько, что покинул зону притяжения и отправился дрейфовать в дикий космос, унося с собой и ютившуюся на нем деревню. Хотя с тем же успехом это мог быть любой другой квадрат. Подобные новости появлялись каждый день. В последний год все чаще и чаще.
Что там говорить, даже астероиды Большого скопления – настолько близкие к Архипелагу, что попадали в его атмосферный пузырь – постоянно обрастали новыми тросами, удерживающими их друг с другом. Ходили слухи, что и сам Архипелаг разрушается.
Я тоскливо облизал оборот этикетки из-под неожиданно вкусного рациона – единственное, что было нам доступно на этом куске железа – и также тоскливо посмотрел в иллюминатор на удаляющийся астероид. Там близилась ночь, и он сверкал огнями, как молодая, горячая звезда. Чуть поодаль начиналась вереница Большого Скопления – со своей точки, я мог видеть четыре осколка из шести. Все прочее пространство от Архипелага и до моего кораблика было наполнено мелкими обломками, подмигивающими огоньками деревень и хуторов.
Было сложно поверить, что они все скорее рано, чем поздно окажутся за пределами Зоны Притяжения и затеряются в диком космосе. Хотя и тут я врал. Поверить было несложно.
Поверить было страшно.
– Что за диплом хоть? – когда я уже про нее забыл, спросила Яся. – Какой-нибудь «Есть ли жизнь за пределами Центральной Зоны притяжения»?