Времени на передышку не было – не успел отряд прийти в себя, как из чащи выскочило еще одно зеленое чудище с зажатой в лапах палкой и с диким ревом бросилось на эльфов.
На этот раз Рикато проскочил под ногами уродца и пронзил кинжалом, уже отведавшим крови, его правое бедро. Магические разряды эльфийских жезлов завершили дело. Палка вылетела из лап чудища, но угодила в плечо Ниссе. Девушка охнула и повалилась на землю.
– Отряд, сгруппироваться! Ниссу в середину, Ашади, осмотри ее плечо, остальные – оружие на изготовку! Отходим в лес!
И Рикато, с бешено бьющимся сердцем от первой пролитой крови, заслонил собой эльфиек и начал отступать под сень деревьев, готовый встретиться со следующим врагом лицом к лицу. Ашади помогла Ниссе подняться и увлекла ее за спины остальных.
– Больше вроде нет, – спокойно сказала Шарна, когда тень невысоких деревьев накрыла их. – Раньше эти существа водились в болотах, но, видимо, здесь их среда обитания расширилась. Либо что-то заставило их покинуть обжитые места.
– Нисса, как ты? – обратился Рикато к молодой эльфийке. Это было его первое задание в качестве командира, и белый эльф не хотел, чтобы кто-то в его отряде серьезно пострадал.
– Просто ушиб, – попыталась улыбнуться девушка. Лицо ее заметно побледнело. – Жезл я могу держать и в другой руке.
– Дай, я осмотрю тебя, – Ашади решительно обнажила плечо Ниссы.
Сама Ашади давно привыкла быть правой рукой командира в разведывательных отрядах, а по совместительству и целителем: у нее всегда были припасены лечебные мази и травы, магическая бумага для обозначения местности и прочие вещи первой необходимости. Еще во время перехода в леса Ордано Ашади заработала себе репутацию умелой врачевательницы и предусмотрительной помощницы.
Она быстро наложила на ушибленное место лечебную мазь и сделала перевязку.
– Пока это просто покраснение, но вскоре образуется кровоподтек. Надо регулярно прикладывать листья катония под повязку, – обратилась она к Ниссе. – Да, тяжелые дубинки у этих страхолюдин.
– Кто они вообще такие? – спросил Рикато, повернувшись к Шарне.
– Крорки, – ответила та. – Полуразумные жители болот.
– Нам стоит поторопиться, – напряженно произнес Рикато, – за этими двумя могут прийти другие.
– Крорки – не стайные животные, хотя какая-то иерархия в их отношениях все же есть, насколько я знаю. Но живут они обычно поодиночке или парами, как эти два, – Шарна махнула рукой в сторону поляны.