– Тогда нам можно привести себя в порядок, – решил Рикато, вытирая лезвие кинжала о траву. – Но медлить все равно не стоит.
– А мы и не будем, – усмехнулась Танария. – Потому что я снова слышу шум из тех зарослей.
– И один из них с дубинкой, – вздохнула Кита, самая молодая эльфийка в отряде.
– Нам повезло, – сказала Шарна. – До чего же тупые создания! Пришли прямо на открытую местность, где нашли смерть их сородичи.
– Видимо, никто до этого не угрожал их жизни в этих местах, – произнесла Ашади. – Они и не подозревают о существовании эльфов.
– Но теперь мы – хозяева этих лесов, – сказал Рикато. – Шарна, ты говорила, у этих крорков имеется своя иерархия. А главный у них кто?
– Верно мыслишь, – одобрительно хмыкнула эльфийка. – Вождем они считают самого сильного самца. Если убить его, иерархия распадется и крорки начнут выбирать нового вожака. Как правило, путем кровопролитных сражений друг с другом. Это на время отвлечет их от рысканья по лесу.
– Шарна, откуда у тебя такие познания?
– Мой друг Рикато, охотникам необходимо знать все.
Тем временем трое крорков в явном недоумении разглядывали тела своих сородичей на поляне. Какая-то доля разума все же присутствовала у этих обитателей лесов и болот, потому что на мордах их постепенно выступило выражение непонимания, а затем возмущения, переходящего в злобу.
Тут в их сторону из леса вылетел небольшой шарик и с глухим хлопком ударился о нос среднего крорка.
– Взрывающийся лопух, – с улыбкой прошептала Ашади и, зажав в руке жезл, вместе с остальными выскочила на поляну.
Пять магических искр одновременно обожгли крорка, который в ужасе размахивал лапами перед собой в попытках разогнать облачко ядовитого дыма, оставшееся после крохотного шарика.
Рикато подпрыгнул к крорку с дубиной. На этот раз белый эльф извлек из-за пояса короткий меч и полоснул врага по предплечью. Уродец разжал пальцы, и дубина упала на землю. Пока крорк соображал, что случилось, Рикато успел всадить меч ему между ребер. Монстр непонимающе оглянулся и упал замертво. К тому времени эльфийки разделались с третьим противником.
На минуту в Рикато взыграла гордость за первого убитого им врага. Мыслями он унесся в поселение и уже докладывал самой Эльвикери о поверженных крорках. Но тут его память воскресила слова, сказанные матерью еще в Шепчущей Заводи: «Эльфы – слуги природы, и они ее неотъемлемая часть. Мы похожи на людей, чтобы те могли перенять у нас дар любви и уважения ко всему сущему, а люди внешне напоминают нас, чтобы мы никогда не забывали о нашем предназначении».