– Я белых ещё не получила, – вздохнула позади жрица. – Настоятельница обещала выдать до праздника, а уже тринадцатая Луна заканчивается.
– Выдаст, – заверила Белая роза. – До первой Луны ещё шесть Солнц. Да и не было случая, чтобы кто-то пошёл на Великое воспевание в повседневных одеждах.
Они повернули налево и, пройдя по дорожке, вышли к круглой молельне из светлого дерева, увенчанной купольной чешуйчатой крышей.
– Нам сюда, святая, – окликнула жрица.
Белая роза оглянулась – рыжая жрица уже сошла на серую тропинку, что за молельней пересекала лужайку и поднималась по заросшему деревьями и кустарником склону к вершине Великой горы.
– Куда мы отсюда дойдём?
– Прямо к храму. – Жрица резво перепрыгнула с кочки на кочку. – Тут немного опасно, с непривычки можно оступиться, но смотрите, куда я наступаю. И… – замялась она, – Ваше Свя… святая… позволено ли мне узнать…
– Что такое? – рассеянно спросила Белая роза.
Её гораздо больше занимали коряги и торчащие корни деревьев, чем осторожная нерешительность жрицы.
– С начала моего служения прошло всего две Луны… я ещё многое не выучила… если я могу… – голос стал тише.
– Говори.
– Как вас зовут, Ваше Святейшество? – пискнула жрица.
Белая роза вскинула голову.
– Ты не знаешь, как зовут святую деву империи?
– Э-э-э… – не нашла что ответить жрица и вместо этого остановилась, попыталась поклониться.
– Нет-нет, не нужно. – Они чуть не столкнулись. – Белая роза. Меня зовут Белая роза.
Но вместо облегчения на лице жрицы отразился страх.
– Прошу понимания, Ваше Святейшество! Я решила, будто мне позволено обращаться к вам по имени.
– Но это и есть моё имя.
Жрица выпучила глаза:
– А я думала – титул. Ну, не титул, а его часть, святой символ. Как в писании: «… топнула Ораи по чёрной земле и породила белые розы. И разрослись они во все стороны, и расцвели они обильными лесами, реками и полями», – взволнованно процитировала она.
– Нет, имя, – Белая роза приглашающе шагнула. – Первая святая дева выбрала его для себя, а последующие должны были заслужить.
– Так вы заслужили его? – удивилась жрица, но, спохватившись, затараторила: – Ну, разумеется, заслужили, если сама Ораи выбрала вас.
Белая роза поморщилась, резко перевела разговор:
– Долго нам ещё?
Жрица с облегчением выдохнула:
– Почти пришли… – и вдруг позвала: – Святая.