С вечера всю деревню затянуло, словно пеленой, густым туманом. Он надвигался постепенно с поля, потом подступил к околице и скоро распространился по всей деревне.
– Спать не будешь, выгоню на улицу, заблудишься в тумане, и мамка не найдет, – пугает Маша младшего брата.
Мама управляется по хозяйству, Маша укладывает младших спать. Маше восемь лет, брату Леше – четыре, Ванюше – два года, а в зыбке самый маленький – Мишенька. Маша пытается вспомнить деда Ивана и бабушку Меланию, но не получается. Дед умер, когда она была совсем маленькой, а бабушка вскоре за ним. Маша помнит лишь теплые, ласковые руки бабушки, что гладили ее по голове. Маша всегда в няньках сколько себя помнит. Недавно научилась доить корову. Маме одной всю работу не переделать. Уложив братьев, девочка спускается по ступеням из сеней во двор, где стоят две черные коровы с белыми пятнами. Начинает доить. Молоко звонкой струйкой бьет о стенку подойника. Маша доит еще медленно: пока выдоит коров, можно о многом подумать.
Отец сейчас в Петрограде, письма приходят редко. Во-первых, они живут в лесной глуши, в деревне и почты нет. Почтальон ездит за почтой в соседнюю деревню за десять верст. Во-вторых, идет война с немцами. Отца призвали охранять пороховые склады, так рассказывала мама. Трудно им без отца. Он, правда, и раньше уезжал в город на заработки. Уезжал на несколько месяцев, когда было мало работы. Брат Яков помогал устроиться на завод, жил в семье у брата. Якова в город увез барин. Понравился ему смышленый не по годам парнишка, обучил его грамоте и взял с собой. С тех пор Яков и живет в городе.
Василий писал жене: «Хорошо Яшке, он с портфелем по заводу ходит, а я по двенадцать часов у станка стою». Возвращался отец всегда с покупками и подарками. Матери с Машей – отрезы ткани на платья, младшим – игрушки и леденцы. В прошлом году привез красивые изразцы для лежанки, ни у кого в деревне не было такой красивой печки.
В этот раз отец уехал не по собственной воле; сколько продлится война – никому не известно. Маме приходится самой за лошадьми ходить и косы бить. Иногда приходит помогать мамин отец – дед Никола, но ему шестьдесят шесть лет, он совсем старый. Дед сильно сдал в последние два года. Сначала умер сын Василий от простуды, а через два года пришла похоронка на Ивана, погиб солдат в чужих землях, там и похоронен. Больше всех помогает маме старший брат Федор, но на нем своя семья, да семьи братьев, что остались без кормильцев. Мама часто повторяет: «Скорее бы мальчики выросли». Мальчики растут медленно. Брат Леша проворно косит, а самого косака еле из высокой травы видно.