Анна с Бетси шли по балкону над залом салона.
– Бетси, хочу знать наперед: мы будем откровенны друг сдругом?
– Я смогу. А почему спрашиваешь?
Они остановились.
– Эти эротические книги. Ты ведь не случайно мне их дала?
Бетси прислонилась к балюстраде. Задумалась, будто собираясь с мыслями..
– Не случайно. Скажи, ты ведь знаешь, что говорят обо мне и Тушкевиче?
– Да.
– Это правда, но, как говорится, свечку никто не держал.
– А это важно?
– Важнее всего. Делаешь вид, что это только слухи и как бы тишь да гладь!
– Ты влюблена в Тушкевича?
– Милая Анна! Главное, что ни я не влюблена в Тверского, ни он в меня. Но сейчас я имею то, что мне нужно: и взаимную страсть, и штиль в семье. Князь, кстати, тоже не скучает. Его любовница жена пароходчика Савельева, урожденная графиня Львова.
– А книги?
Бетси спросила после секундной паузы:
– Анна, ты счастлива? Только откровенно.
Анна молчала.
– Понимаю. «Он порядочный, заботливый, добрый». А страсть между вами есть?! Не забывай, мы договорились и это сугубо между нами.
– А почему думаешь, что нет? Я всем довольна с Алексеем Александровичем.
Бетси улыбнулась.
– Но если страсти нет, то рано или поздно появится и твой Тушкевич. И лучше не зачахнуть, не познав радости страстного соития. Вот я и хотела тебя разбудить. Потому что лучше сделать ошибку и потом сожалеть, чем мучиться всю жизнь от того, что ее не сделала. Ну, а если я ошиблась и ты счастлива с мужем во всех смыслах, то и слава богу и никакие книги твое счастье не нарушат.
…Анна ехала домой, была встревожена.
«Да, у нас с мужем нет страсти, как в книгах. Но и не влекло ни к кому другому… пока!»
Она отогнала эти мысли и стала думать о предстоящей поездке в Москву с ответственной миссией в семью брата.
«…Вронский… захотел еще раз взглянуть на нее —потому, что в выражении миловидного лица… было что-то особенно ласковое и нежное. … свет в глазах… светился против ее воли в чуть заметной улыбке…»
Мысли, которые занимали Анну и Алексея, отличались.
«Не красавец, но благороден, смотрел с интересом…».
«Хороша, было бы приятно ее… И заманчиво, такая недоступная…»
Но было и общее: их обоих «зацепило», но они даже не подозревали об этом…
«…XXIII
…Бал… Каждый раз, как он говорил с Анной, в глазах ее вспыхивал радостный блеск… Анна улыбалась, и улыбка передавалась ему. Она задумывалась, и он становился серьезен…