Внезапно скрипнула входная дверь. В гостиную, шурша накрахмаленными юбками, вплыла мадам Леру, экономка. Ее обычно суровое лицо светилось непривычным любопытством.
– Мадемуазель, вас спрашивает какой-то господин, – с придыханием сообщила она. – Молодой офицер, очень представительный. Говорит, у него важное дело к вам.
– Офицер? – изумленно переспросила Мадлен. – Но я никого не жду. Вы узнали его имя, мадам Леру?
– Как же, он представился, – еще более таинственно прошептала экономка. – Капитан Гийом Ферра собственной персоной. Герой Итальянской кампании, любимец самого генерала Бонапарта!
Это имя было Мадлен незнакомо. Она растерянно посмотрела на месье Андре. Поверенный лишь развел руками:
– Понятия не имею, что может быть нужно капитану Ферра от вас, мадемуазель. Но, боюсь, визит военного в наши дни не сулит ничего хорошего. Возможно, власти пронюхали о нашем бедственном положении и хотят окончательно разорить вас. Будьте осторожны.
Мадлен на мгновение зажмурилась, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Если месье Андре прав, и власти решили окончательно уничтожить семью де Вермон, отняв последние крохи, то ее ждет незавидная участь. Тюрьма, эмиграция, полная нищета – что может быть хуже? Но в то же время, любопытство брало верх. Что могло понадобиться прославленному капитану от опальной аристократки?
– Что ж, раз капитан Ферра настаивает на встрече, не будем заставлять его ждать, – решительно произнесла девушка. – Проводите господина офицера в гостиную, мадам Леру. Посмотрим, что ему нужно.
Мадлен одернула скромное домашнее платье цвета увядшей розы, поправила растрепавшиеся локоны. Она постаралась придать своему лицу надменно-равнодушное выражение, какое подобает юной аристократке. Но сердце ее по-прежнему трепетало от волнения. Что принесет ей этот неожиданный визит – спасение или окончательную гибель?
Дверь отворилась, и на пороге возник статный молодой человек в мундире республиканской армии. Мадлен затаила дыхание. Капитан Гийом Ферра оказался высок, широкоплеч и удивительно хорош собой. Волевой подбородок, четко очерченные губы, пронзительные синие глаза – все в его облике дышало силой и мужественностью. «Такие мужчины не просят, а приказывают», – мелькнуло в голове у девушки.
– Мадемуазель де Вермон, – капитан галантно поклонился, но его взгляд оставался цепким и настороженным. – Прошу простить за вторжение в столь ранний час. Дело, которое привело меня к вам, не терпит отлагательств.