Мадлен склонила голову в холодном приветствии, всем своим видом давая понять незваному гостю, что не рада его визиту.
– Я слушаю вас, капитан. Хотя, признаться, не понимаю, какие дела могут быть у офицера революционной армии к скромной девице благородных кровей. Если вы пришли по приказу властей, чтобы окончательно разорить мою семью, то предупреждаю – у нас почти ничего не осталось. Мы и так на грани нищеты.
Гийом удивленно приподнял бровь, и Мадлен невольно залюбовалась тем, как мужественно и одновременно изящно это у него получилось.
– Смею вас заверить, мадемуазель, что не имею никакого отношения к вашему бедственному финансовому положению, – в глубоком голосе капитана послышалась обида. – Более того, я пришел, чтобы помочь вам. Вернее, предложить сделку, которая спасет вас и вашу семью.
– Сделку? – недоверчиво переспросила Мадлен, всматриваясь в лицо офицера. Не злая ли это шутка? – И что же это за сделка? Что я должна сделать? Выйти за вас замуж, чтобы спасти Вермон и свою шкуру?
Капитан расхохотался, и его смех разнесся по гостиной подобно раскатам грома.
– Вы не лишены чувства юмора, мадемуазель. И воображения, – отсмеявшись, произнес Гийом. – Нет, замуж за меня вам выходить не придется. Пока. А вот стать ненадолго моей невестой – это уже ближе к истине.
– Вашей невестой? – Мадлен окончательно перестала что-либо понимать. Что задумал этот дерзкий офицер? – Но зачем вам это? И как фиктивная помолвка спасет мою семью?
Гийом подошел ближе к Мадлен и понизил голос до шепота:
– Затем, моя прекрасная мадемуазель, что мне нужна ваша помощь в одном крайне деликатном деле. Дело государственной важности. Я получил задание от самого генерала Бонапарта – внедриться в royalistes (роялистское подполье), разоблачить заговорщиков. Но для этого мне нужен доступ в высшее общество. И ключ к нему – вы.
Мадлен в изумлении уставилась на капитана. Неужели он и вправду предлагает ей стать шпионкой на службе Республики? Помогать человеку, который олицетворяет все, что разрушило ее семью, ее прошлую жизнь? От возмущения у девушки даже перехватило дыхание.
– Вы в своем уме, капитан Ферра? – прошипела она, сверкая глазами. – Как вы смеете втягивать меня в свои грязные игры? Да я скорее умру, чем стану пособницей цареубийц!
Гийом нахмурился, его глаза потемнели.