– Назовись, – во второй раз прохрипел седовласый.
– Рэй, – также хрипло ответил обвиняемый, не узнав свой голос. Губы уже оттаяли, но холод не успел выйти из тела: на корабельной палубе, где он ожидал суда, было уж очень холодно. Впрочем, может быть, вовсе не температура воздуха была причиной его дрожи.
Молодой помощник под скучными взглядами ябетников царапнул странное имя на листке, начав слог заново.
– Понимаешь, по какому поводу ты здесь оказался?
– Понимаю, – ответил Рэй.
– Каков родом и каким трудом живешь? – без интереса осведомился судья, тем временем вчитываясь в содержание обвинительного листа.
– Путешественник, – сказал Рэй и прибавил: – из далекой страны.
Ему показалось, это прозвучало лучше, чем первые его слова: «Рода нет» и «Пока никаким». Судья дочитал содержание обвинительного листа и принялся за работу.
– Что ж, Рэй из далекой страны. Прости за эту волокиту.
Помощник аж закатил глаза: старик вечно манерничал с этими охламонами и окаянцами.
– Клянешься ль говорить правду пред княжеским поверенным? – чинно продолжил судья.
– Клянусь! – в этот раз уверенно ответил Рэй.
Однако княжеский поверенный тут же застал врасплох новым вопросом – простым, но совершенно непонятным:
– Чем?
Не получив в скором времени ответа, судья раздраженно уточнил, будто бы предлагая варианты:
– Отцом ли Небесным Сварогом, Мареной ли Тёмной? Распятием? Или, коль желаешь, своим идолом из далекой страны? – с почти незаметным сарказмом спросил судья.
– В моей стране не принято истово молиться богам, – на свой страх ответил Рэй, но старец только покривился.
– Что ж, да помогут тебе… – по привычке хотел он сказать «твои боги», но завершил абстрактным «твои убеждения». – Приступаем.
Пусть, в силу нерадивого поведения судейского писаря, обвинение оглашалось во второй раз, судья не пропустил ни одного слова. Он зачитывал обвинение медленно и с выражением, расставляя акценты на ключевых словах.
Завершив, он облизнул губы и поднял взгляд на обвиняемого:
– Итак, Рэй. С обвинением согласен?
– Не согласен, – подготовившись, объявил тот.
– Тогда изволь рассказать, как было дело, – тоже готовый к возражениям, ответил судья и, напрягши скулы, мотнул головой горе-помощнику: всё записывай, ленивая душонка!
***
Тремя днями ранее
Он только сделал шаг. Обернулся – а таинственной Башни за плечами уже не было. Прохладная ночь нежно коснулась лица.