***
«Большой Кальмар» шёл точно по прямой, не сбавляя скорости и не меняя курса. Ему до летящей наперерез кометы, казалось, не было никакого дела.
А, нет! Всё-таки было… Огромная башня главного калибра лениво качнулась, затем развернулась в сторону приближающейся глыбы, окутанной плотным облаком ледяной пыли, чуть искрящейся в свете звёзд. Циклопического вида орудие выплюнуло из своего жерла заряд раскалённой плазмы.
Этого момента и ждал Радо!
За мгновение до того, как огненный столб, достиг кометы, сработала заложенная в ней взрывчатка. Ядро кометы рассыпалось на несколько частей. С десяток плотных пылевых сгустков полетели в разные стороны. В центре одного из них, далеко не самого крупного, схоронился пиратский корабль. Расчёт Радо строился на том, что этот сгусток пыли летел в сторону Кальмара, напрямую не угрожая тому, но проходя от лайнера очень близко.
Хитрость сработала!
Комендоры Кальмара, развлекаясь, стрельнули пару раз по обломкам кометного ядра. Эффектных взрывов по понятным причинам не последовало. Главное орудие опустилось в горизонталь, башня вернулась в походное положение.
***
Появление пиратского корабля из пылевого облака в непосредственной близости от борта пассажирского лайнера явилось для команды защитников полной неожиданностью.
Охотник дал залп из орудий ближнего боя, разворотив капитанский мостик и ближайшие зенитные турели. Заработал силовой луч, намертво притягивая оба корабля параллельно борт к борту. Во вскрытые двери посыпались команды десантных ботов, и через час всё было кончено.
***
О судьбе поверженного корабля Радо Окар думал недолго. Трюмы Охотника вмещали едва ли половину захваченной добычи, а Остров, Дрейфующий Остров, база пиратского клана Акул и родина Радо, находился в пределах досягаемости корабельной спарки. Задача ещё более упростилась бы если б удалось взять под контроль управление Кальмаром и запустить на нём хотя бы часть маршевых двигателей. Скорость, конечно, существенно замедлится, да и дальность полёта упадёт, но расчёты показывали, что даже при самом худшем из вариантов топлива до Острова хватало с запасом.
Остров. Почти хаотичное нагромождение сцепленных между собой металлоконструкций, контейнеров, частей и обломков захваченных кораблей. Со стороны он напоминал городские трущобы, но были здесь и свои злачные места, и причалы, и корабельные верфи, и промышленные предприятия кое-какие, и торговые центры, и магазины удовольствия. Любые ресурсы тут были в дефиците, вот и сновали во все стороны корабли вроде Охотника, не брезгуя никакой добычей.