– Кто-то идет по тропинке со стороны деревни, – заметил Миша.
Через минуту послышался глухой стук копыт, и за деревьями замелькали десятки темных ног. Потом послышался звонкий лай и на поляну выбежала крупная, покрытая благородной рыжей шерстью собака. Ее длинная мордочка повернулась в сторону таксы и на секунду в воздухе повисла тишина. Аня на всякий случай легонько подцепила Мотю за ошейник, чтобы удержать собаку в том случае, если она решит отправиться в бой.
Из-за деревьев показался высокий мужской силуэт. Опираясь на длинную сухую палку, в их сторону направлялся старик в выцветшей клетчатой рубашке и мятой соломенной шляпе.
– Это пастух, – успокоил друзей Артем.
Колли расслабилась и легким шагом затрусила вместе с хозяином в направлении ребят. Мотя поднялась на ноги, приветственно завиляв хвостом.
– Добрый день, – прокричал пастуху Миша. Вслед за таксой, он тоже поднялся на ноги и помахал старику рукой, решив, что было бы хорошо в первый же день познакомиться с кем-то из местных жителей.
Старик поднял руку и помахал ребятам в ответ. Подойдя ближе, он заметил Матильду и ласково улыбнулся собаке.
– Так вот чего моя колли нас сюда привела, – сказал он, наклоняясь к таксе. Та уставилась на старика своими большими карими глазами и позволила себя погладить. – Хорошая порода, охотничья, – добавил пастух. От этих слов Аня засияла.
– Спасибо, у вас тоже очень красивая собака, – ответила ему девочка. Колли ревниво следила за тем, как старик гладит Матильду.
– Приехали к нам на каникулы? – спросил старик у ребят. Те быстро закивали.
– Не подскажите нам место, где можно было бы купаться? – спросил пастуха Артем. – Мы здесь первый раз и слышали, что вода в речке просто отпад.
– Ну не водопад, конечно, – проговорил старик, видимо не расслышав последнее слово. – Но купаться и ловить рыбу можно. Там за деревьями есть ручей, – пастух указал рукой вперед, туда, откуда слышался топот его стада. – Если пройдете вдоль ручья шагов тридцать, увидите речку. Вода уже теплая, берег у речки пологий, галечный, так что вам, ребята, там понравится.
– Спасибо, – поблагодарила пастуха Маша. – Угостить вас пирожками? Нам тетя с собой напекла, целую охапку. С луком и яйцом, капустой, вареньем, тут всякие есть.
Старик взял из пакета один из предложенных ему пирожков и тут же надкусил его.