На следующее утро тетя Хильда разбудила меня, сказав, что надо идти в прачечную.
– Сегодня много стирки, – сказала она, – поможешь мне немного, да я тебя отпущу.
Я протерла глаза. Вчерашнее приключение мне показалось сном. Тетя налила мне кипяток, заваренный травками и кусок черного хлеба. «Эх, круассанчиков бы сейчас» – вздохнула я и принялась дуть на горячий травяной чай.
– Переодень платье-то, – сказала тетя Хильда, – это уже постирать пора.
Я открыла дверцу покосившегося шкафа. «О, оказывается у меня есть целых два платья!» – посмеялась я. Я достала платье и одела его. Оно, кстати, было даже получше, поновее, не очень потертое, с длинными спускающимися до большого пальца рукавами чуть расширенными внизу и с «фонариком» сверху. Повертеться перед зеркалом я не смогла за неимением последнего. Обществом потребления тут и не пахло, из мебели только кровать, стол, стул и шкаф. Вообщем все, что необходимо, не более того.
– Агнес, детка, поторопись, – услышала я голос тетушки Хильды, – пора идти.
Оказалось прачечная, где работала тетя, находилась минут в пятнадцати ходьбы, по направлению к главной площади города. Как только тетя открыла двери, оттуда пахнуло сыростью, запахом хозяйственного мыла. Искать стиральную машину я не стала. Я пыталась подбодрить себя и не терять чувство юмора, иначе было бы сложно принять такую реальность. В огромном помещении стояло несколько чанов, больших котлов, вода в которых подогревалась разожженными дровами. Воду носили в ведрах, как я поняла. Все вручную. Дородная женщина уже бросала охапку белья в один из котлов, при этом ей надо было залезть на табурет, ножки которого качались под ее весом, того и гляди могли рухнуть. Из-за треска дров и влажности в воздухе, женщины громко перекрикивались. Если кому-то нужно было привлечь внимание, они могли постучать палкой по чану, чтобы не бежать в другой конец помещения. В принципе работа была налажена и каждая занималась своим делом. Я помогала тете Хильда загружать белье в котлы и таскала уже постиранное белье в большой корзине на улицу, где находилась площадка и канал с водой для полоскания. Там другие женщины полоскали белье. С непривычки работать мне было тяжело. Ныла спина. В коротких перерывах я старалась улечься под деревом на траву. Днем мы перекусили. Обед не очень отличался от завтрака. Но мне выдали кусок сыра. Потом я еще немного помогла и тетя отпустила меня домой. Я свалилась на кровать и моментально уснула.